HOUSTON– UN Homme du Texas qui pourrait être la première personne exécutée aux États-Unis pour une condamnation pour meurtre liée à un diagnostic de syndrome du bébé secoué fait face à une injection mortelle jeudi soir au milieu des affirmations de ses avocats et d’une coalition diversifiée de partisans qui affirment qu’il est innocent et qu’il a été reconnu coupable sur la base de preuves scientifiques erronées.
Robert Roberson a attendu de savoir si son exécution pourrait être arrêtée par le gouverneur Greg Abbott ou par la Cour suprême des États-Unis – ses deux dernières possibilités de sursis. Il doit recevoir une injection mortelle au pénitencier d’État de Huntsville.
Roberson, 57 ans, a été condamné pour le meurtre en 2002 de sa fille de 2 ans, Nikki Curtis, dans la ville palestinienne de l’est du Texas. Roberson clame depuis longtemps son innocence, soutenu par certains législateurs républicains notables et le détective principal chargé de l’affaire.
« C’est un homme innocent et nous sommes sur le point de le tuer pour quelque chose qu’il n’a pas fait », a déclaré Brian Wharton, le détective principal de la police palestinienne qui a enquêté sur la mort de Curtis.
Les avocats de Roberson ont attendu de voir si Abbott accorderait à Roberson un sursis unique de 30 jours. C’est la seule mesure qu’Abbott peut prendre dans cette affaire, comme l’a indiqué mercredi le Conseil des grâces et des libérations conditionnelles du Texas. a rejeté la demande de grâce de Roberson.
Le conseil a voté à l’unanimité, 6 contre 0, pour ne pas recommander que la condamnation à mort de Roberson soit commuée en prison à vie ou que son exécution soit retardée. Tous les membres du conseil d’administration sont nommés par le gouverneur. La commission des libérations conditionnelles n’a recommandé la grâce dans une affaire de couloir de la mort que six fois depuis que l’État a repris les exécutions en 1982.
En près de 10 ans en tant que gouverneur, Abbott n’a empêché qu’une seule exécution imminente, en 2018, lorsqu’il a épargné la vie de Thomas Whitakerdont le père avait demandé que son fils ne soit pas mis à mort. Le père avait survécu à une fusillade organisée par Whitaker.
« Nous prions pour que le gouverneur Abbott fasse tout ce qui est en son pouvoir pour éviter l’erreur tragique et irréversible de l’exécution d’un homme innocent », a déclaré Gretchen Sween, l’une des avocates de Roberson, dans un communiqué.
Un porte-parole d’Abbott n’a pas immédiatement répondu à un courrier électronique sollicitant des commentaires.
Les avocats de Roberson ont également une demande de suspension en instance devant la Cour suprême. Le plus haut tribunal du pays a rarement accordé Sursis de 11 heures aux personnes condamnées à mort.
Mercredi soir, un comité de la Chambre des représentants du Texas, qui a tenu une réunion d’une journée entière sur le cas de Roberson, a émis une assignation à comparaître pour qu’il témoigne lors d’une audience la semaine prochaine. On ne savait pas immédiatement si la demande de la commission pourrait retarder l’exécution de jeudi. Un porte-parole du ministère de la Justice pénale du Texas n’a pas immédiatement répondu à un e-mail.
L’un de ceux qui ont fait pression pour empêcher l’exécution de Roberson est le mégadonateur du Texas GOP et activiste conservateur Doug Deason, qui s’est entretenu avec le personnel d’Abbott.
« Je crois qu’il est innocent », a écrit Deason dans un article sur X mardi.
Lors de sa réunion à Austin, le comité de jurisprudence pénale de la Texas House a entendu des témoignages sur le cas de Roberson et a demandé si une loi de 2013 créée pour permettre aux personnes incarcérées de contester leurs condamnations sur la base de nouvelles preuves scientifiques a été ignorée dans le cas de Roberson.
La procureure du comté d’Anderson, Allyson Mitchell, dont le bureau a poursuivi Roberson, a déclaré au comité qu’une audience judiciaire avait eu lieu en 2022 au cours de laquelle les avocats de Roberson ont présenté leurs nouvelles preuves à un juge, qui a rejeté leurs allégations. Mitchell a déclaré que le dossier de l’accusation montrait que Curtis avait été maltraitée par son père.
« D’après l’ensemble des preuves, un meurtre a eu lieu ici. M. Roberson a tué sa fille de presque 3 ans », a déclaré Mitchell.
La plupart des membres du comité font partie d’un groupe bipartisan de plus de 80 législateurs d’État, dont au moins 30 républicains, qui avaient demandé à la commission des libérations conditionnelles et à Abbott d’arrêter l’exécution.
L’exécution prévue de Roberson a relancé le débat sur le syndrome du bébé secoué, connu dans la communauté médicale sous le nom de traumatisme crânien abusif.
Ses avocats ainsi que les législateurs du Texas, les experts médicaux et autres, dont l’auteur à succès John Grishamaffirment que sa condamnation reposait sur des preuves scientifiques erronées et désormais dépassées. Le diagnostic fait référence à une lésion cérébrale grave causée lorsque la tête d’un enfant est blessée par des secousses ou par tout autre impact violent, comme être frappé contre un mur ou jeté au sol.
Les partisans de Roberson ne nient pas que les blessures à la tête et autres blessures causées par la maltraitance des enfants soient réelles. Mais ils affirment que les médecins ont mal diagnostiqué les blessures de Curtis comme étant liées au syndrome du bébé secoué et que de nouvelles preuves ont montré que la jeune fille est décédée des suites de complications liées à une pneumonie grave.
Les avocats de Roberson affirment qu’il a été arrêté à tort puis condamné après avoir emmené sa fille à l’hôpital. On dit qu’elle était tombée du lit chez Roberson après avoir été gravement malade pendant une semaine.
Les avocats de Roberson ont également suggéré que son autisme, qui n’était pas diagnostiqué au moment du décès de sa fille, avait été utilisé contre lui alors que les autorités se méfiaient de lui en raison de son manque d’émotion face à ce qui lui était arrivé. L’autisme a un impact sur la façon dont les gens communiquent et interagissent avec les autres.
Le Académie américaine de pédiatried’autres organisations médicales et procureurs affirment que le diagnostic du syndrome du bébé secoué est valide et que les médecins examinent tous les éléments possibles, y compris les maladies, pour déterminer si des blessures y sont imputables.
L’exécution prévue de Roberson aurait lieu moins d’un mois après la mise à mort du Missouri. Marcellus Williams au milieu de questions persistantes sur sa culpabilité et sur la question de savoir si sa condamnation à mort aurait dû être commuée en prison à vie. Williams a été reconnu coupable du meurtre en 1998 de Lisha Gayle, assistante sociale et ancienne journaliste du St. Louis Post-Dispatch.
L’exécution de Roberson devrait avoir lieu le jour même où l’Alabama doit exécuter Derrick Dearmancondamné pour avoir tué cinq personnes avec une hache et un pistolet lors d’un déchaînement alimenté par la drogue en 2016.
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