HOUSTON — Depuis exactement un mois maintenant, l’équipe de basket-ball de BYU a assisté à cette défaite 83-64 au Providence College le 3 décembre au cours de laquelle les Cougars ont été gênés par une équipe des Friars qui s’est révélée plutôt médiocre avec un bilan global de 7-7. .
Bien sûr, les Cougars ont remporté leurs quatre matchs suivants en décembre avec une moyenne de 28,2 points, y compris la victoire 76-56 de l’Arizona State mardi lors de leur match d’ouverture du Big 12, mais aucun de ces matchs n’a été joué devant une foule hostile, comme l’a déclaré le Providence. le jeu était.
Cela signifie que la confrontation du Big 12 de samedi avec le n°14 Houston au Fetitta Center de 7 035 places (midi MST, ESPN+) marque la première opportunité en un mois pour BYU (10-2, 1-0) de réparer cette performance épouvantable sur la côte Est, et évidemment, l’équipe de l’entraîneur de première année Kevin Young est impatiente de montrer qu’elle a ce qu’il faut pour gagner sur la route.
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« Je pense que plus que tout, le match Providence a réveillé tout le monde, dirigé par moi », a déclaré Young. « Nous avons beaucoup appris dans ce match. Probablement la meilleure chose qui nous soit arrivée jusqu’à présent. Je pense que nos gars sont prêts à mettre en pratique ce que nous avons appris là-bas sur la route, contre une très bonne équipe de Houston qui a également très bien joué lors de son premier match. Alors oui, je pense que nous sommes tous très excités par cette opportunité.
Houston (9-3, 1-0), entraîné par Kelvin Sampson, a été choisi pour terminer deuxième du Big 12 derrière le Kansas et a affronté certaines des meilleures équipes du pays, avec des défaites serrées contre Auburn, l’Alabama et l’État de San Diego. Les Cougars vêtus de rouge ont remporté des victoires contre Texas A&M, Notre Dame, Butler et plus récemment une victoire 60-47 contre Oklahoma State lundi dernier lors de leur premier match du Big 12.
«Je pense que plus que tout, le match Providence a réveillé tout le monde, dirigé par moi. Nous avons beaucoup appris dans ce match. C’est probablement la meilleure chose qui nous soit arrivée jusqu’à présent. »
— Kevin Young, entraîneur de BYU
Houston a remporté 29 matchs consécutifs au Fertitta Center, la plus longue séquence de victoires à domicile active au pays. Il est n°6 dans le principal outil de tri du tournoi NCAA, le classement NET (BYU est n°40) et n°4 dans le Pomeroy College Basketball Ratings 2025 (BYU est n°34).
Kenpom.com donne à BYU 15 % de chances de gagner et favorise Houston de neuf points. En d’autres termes, cela pourrait facilement être le match le plus difficile de BYU au mois de janvier. En février, les Cougars en bleu disputeront des matchs sur la route à Cincinnati, en Virginie occidentale, en Arizona et dans l’État de l’Iowa.
« Je le dis tout le temps : personnellement, j’essaie de ne pas faire de grandes différences entre la route et la maison », a déclaré Young. « Le plan de match est le plan de match, l’autre équipe est l’autre équipe, que vous soyez à la maison ou sur la route. »
Mais Houston, c’est Houston, entraîné par l’une des légendes du jeu. L’équipe de Sampson a battu BYU 75-68 l’année dernière à Provo, vengeant une défaite 72-71 à domicile le 15 novembre 2019, lorsque TJ Haws de BYU a réussi un tir de dernière seconde sur Fertitta.
« Ils ont été tellement durs défensivement. Droite? Et ils mettent vraiment leur chapeau sur la défensive », a déclaré Richie Saunders de BYU, lorsqu’on lui a demandé ce dont il se souvenait de cette défaite de sept points l’année dernière. « C’est juste une équipe coriace. Cela va être amusant.
Saunders a marqué 30 points, un sommet en carrière lors de la victoire contre l’ASU, tandis que Kanon Catchings en a marqué 11 et Keba Keita 10 rebonds. Saunders semble bien jouer lors des matchs de jour, ayant marqué 26 points lors de la victoire 95-71 de BYU contre l’Idaho le 16 novembre.
« C’est un gros match (contre Houston) », a déclaré Saunders. « Nous savons à quel point Houston est bon. Mais vous savez, on apprend. Tout comme Dawson (Baker) a parlé des détails, nous avons appris qu’il est difficile de jouer sur la route (contre Providence). … Maintenant que celui-ci (contre l’ASU) est réglé, nous sommes ravis de reprendre la route et de pouvoir apprendre et grandir davantage sur la route.
Quant à atteindre son sommet en carrière, Saunders a déclaré que c’était très doux car c’était son premier match depuis qu’il avait subi une commotion cérébrale contre le Wyoming et une lèvre coupée qui a nécessité sept points de suture pour se fermer.
«Je me sens tellement reconnaissant. Être éliminé et subir une commotion cérébrale, c’était vraiment difficile », a-t-il déclaré. « J’étais tellement excité de rejouer. Pour moi, c’en est un dont je me souviendrai pour toujours.
Que BYU joue suffisamment bien à Houston pour s’en souvenir pour toujours dépend d’un certain nombre de facteurs, a déclaré Young mardi après que les Cougars ont limité l’ASU à 36,8 % aux tirs et ont tiré eux-mêmes à 48,3 %. L’ancien entraîneur adjoint de la NBA avec les 76ers et les Suns a déclaré que la capacité de Sampson à produire des équipes intransigeantes et défensives était bien connue.
«Je sais un peu quel est leur mantra en termes de défense et à quel point ils sont physiques, etc. Mais nous sommes aussi une équipe difficile à préparer », a déclaré Young. « Nous avons des tireurs partout sur le sol. Il faut choisir son poison avec notre équipe, ce qui nous permet de jouer dans un peu plus d’espace que certains de nos homologues. J’ai donc hâte d’y être. C’est la partie amusante du coaching, la partie d’échecs.
« Kelvin est évidemment un entraîneur extrêmement expérimenté et a bâti un excellent programme à Houston », a poursuivi Young. «C’est l’une des raisons pour lesquelles le Big 12 m’attirait autant, c’était d’y aller et de jouer contre les meilleurs entraîneurs et les meilleurs joueurs. Alors, c’est parti.
