BUTNER, Caroline du Nord — Un surveillant d’une prison fédérale de Caroline du Nord a été reconnu coupable après que les enquêteurs ont déclaré qu’il avait ordonné à un agent correctionnel de punir physiquement un homme incarcéré dans l’établissement en le battant.
Daniel Mitchell, ancien lieutenant du Bureau fédéral des prisons, a plaidé coupable plus tôt cette semaine à une accusation de complot en vue de violer les droits civils, selon un communiqué du ministère américain de la Justice.
« Les agents correctionnels travaillent dans des environnements dangereux avec des ressources limitées et méritent notre respect et notre gratitude », a déclaré le procureur américain Michael F. Easley Jr. dans un communiqué. « Mais les policiers agissant en dehors de la loi pour blesser un détenu érodent l’État de droit, violent les droits civils et mettent la vie des autres policiers en danger. »
Un avocat qui représentait Mitchell a refusé de commenter samedi.
Les coups ont eu lieu à l’Institut correctionnel fédéral Butner Medium II, dans l’unité de logement spéciale du comté de Granville, que Mitchell supervisait, ont indiqué les autorités. Les maisons de prison plus de 1 600 personnesselon son site Internet.
Un agent correctionnel a signalé à Mitchell le 8 décembre 2021 que l’homme incarcéré s’était exposé et « s’était livré à un acte sexuel » devant elle alors qu’elle faisait des rondes dans l’unité, ont indiqué les enquêteurs. Mitchell a alors commencé à discuter avec un autre agent correctionnel de la manière de punir l’homme.
Ni l’homme ni les deux agents correctionnels n’ont été nommés par le ministère américain de la Justice ou par les documents judiciaires relatifs à l’affaire. Le ministère n’a pas indiqué si l’officier conspirateur faisait également face à des accusations.
Normalement, le processus disciplinaire pour mauvaise conduite de la prison implique une rédaction de rapports pour violations. Le rapport est ensuite remis à la personne, ce que l’on appelle un « conseil », selon les archives judiciaires.
Mitchell et l’officier conspirateur ont convenu que les méthodes de punition traditionnelles ne fonctionneraient pas pour l’homme, ont indiqué les enquêteurs. Tout en donnant des instructions, Mitchell aurait dit au policier de « donner une leçon à (l’homme) » et de le « mettre au point » – une expression qu’ils ont tous deux comprise comme une punition corporelle, selon des documents judiciaires. Il a également ordonné au policier de « rester loin du visage (de l’homme) » tout en le punissant, ont indiqué les autorités.
L’homme a été emmené dans une autre cellule où l’agent l’a frappé et lui a donné des coups de pied jusqu’à ce que d’autres agents correctionnels interviennent, a indiqué le ministère. L’homme a ensuite eu une urgence médicale impliquant des spasmes après que les coups ont aggravé son problème de dos préexistant, ont indiqué les enquêteurs.
Un officier témoin oculaire a signalé les coups, ce qui a déclenché une enquête de la part de l’inspecteur général du ministère américain de la Justice. Mitchell et l’officier conspirateur ont tous deux admis aux enquêteurs qu’ils prévoyaient de punir physiquement le détenu à titre de mesure disciplinaire, ont indiqué les autorités.
L’audience de détermination de la peine de Mitchell est prévue fin mars, où il risque jusqu’à 10 ans de prison.
