Un sonar de la marine chinoise fait exploser des marins australiens ; Les retombées menacent le gouvernement pro-chinois australien
HMASToowoomba
AFP via Getty Images
Dans la dernière d’une série de provocations dangereuses et presque guerrières, un destroyer de la Marine populaire de libération (APL-N) s’est rapproché d’une frégate australienne en panne et a utilisé un sonar actif pour harceler les plongeurs effectuant des réparations sous-marines. La provocation a eu lieu dans les eaux internationales.
Des marins australiens ont été blessés dans l’incident, qui a surpris Anthony Albanese, le Premier ministre australien pro-chinois, en plein milieu d’une campagne diplomatique très médiatisée en faveur d’un rapprochement avec la Chine. Plutôt que de s’attaquer directement à la crise, le gouvernement australien a enterré la nouvelle, laissant Albanese sortir de son voyage international par ailleurs fructueux avec l’air dangereusement faible et déconnecté de la réalité.
Un Australien déclaration du gouvernement, décrivant l’attaque du 14 novembre, suggère fortement que l’incident n’était pas un accident. Il est de notoriété publique que, pour les plongeurs, les sonars actifs de qualité militaire sont extrêmement dangereux, capables de provoquer une perte auditive, une hémorragie interne et la mort.
Le navire australien harcelé, le HMAS Toowoomba (FFH 156), est une frégate de classe Anzac. À l’époque, il était « arrêté pour mener des opérations de plongée afin de dégager les filets de pêche qui s’étaient emmêlés autour de ses hélices ». La frégate, opérant dans les eaux internationales de la zone économique exclusive japonaise, « a communiqué son intention de mener des opérations de plongée » via les canaux maritimes normaux et a utilisé des signaux internationalement reconnus.
Un destroyer PLA-N Type 956EM à proximité, le Ningbo (DDG-139), puis fermé sur le HMAS Toowoomba. Le navire chinois a pris connaissance des avertissements de la frégate mais a continué son approche. Selon le gouvernement australien, « peu de temps après, il a été détecté en train d’utiliser son sonar monté sur la coque d’une manière qui présentait un risque pour la sécurité des plongeurs australiens ». Les plongeurs australiens ont quitté l’eau et ont ensuite été soignés pour des blessures aux oreilles, probablement dues aux éclats de sons sous-marins émis par le sonar.
HMAS Toowoomba était, à l’époque, « en route pour commencer une escale prévue au port » et s’efforçait de faire appliquer les sanctions de l’ONU contre la Corée du Nord. Début novembre, la frégate avait participé à une série d’opérations multinationales des exercices au large de la côte sud-est de la Corée du Sud, travaillant à améliorer les missions coopératives d’abordage, anti-sous-marines et anti-aériennes. Il n’y a eu aucune indication publique que le navire australien ait fait quoi que ce soit pour provoquer ou mériter un harcèlement de la part des forces militaires chinoises.
La provocation chinoise pourrait menacer la détente Australie/Chine
Le gouvernement australien a pris soin de réduire la couverture médiatique de l’incident. Le communiqué de vendredi soir (samedi matin, heure australienne) suggère que ce dernier incident maritime est suffisamment grave pour menacer le gouvernement favorable à la Chine du Premier ministre australien Anthony Albanese, faisant dérailler les efforts déployés par la Chine depuis un an pour réparer ses relations houleuses avec l’Australie.
Les critiques australiens n’ont pas tardé à souligner que le gouvernement albanais n’avait pas réagi rapidement, suggérant que le gouvernement travailliste faisait passer les intérêts économiques et diplomatiques avant le sort des marins australiens.
L’optique n’est certainement pas géniale.
Un jour après l’incident, les responsables australiens étaient occupés à déclarer à la presse qu’ils confiant qu’une guerre commerciale de 2020, déclenchée après que l’Australie a demandé une enquête internationale sur les origines du COVID-19, était en train de prendre fin et que la Chine lèverait tous les blocages commerciaux restants d’ici 2024.
Le Premier ministre australien n’a pas laissé l’incident faire dérailler – ni même influencer – la diplomatie pro-chinoise. Un jour avant l’annonce de la provocation maritime de la Chine, le Premier ministre australien a accru son exposition potentielle à un public australien en colère, saluant l’amélioration des relations avec la Chine et annonçant qu’il avait invité le Premier ministre chinois, Li Qiang, à lui rendre visite.
L’apparente indulgence – voire l’apaisement – de l’Australie face à une provocation aussi ouverte et dangereuse est plutôt stupéfiante. Le 17 novembre, quelques jours après cette provocation sans précédent, le Premier ministre australien était en visite amicale avec le président chinois Xi Jinping au sommet du Pacific Rim à San Francisco. dire à la presse il a eu l’occasion de remercier le président Xi « pour l’accueil et les discussions que nous avons eues lors de ma récente visite en Chine ». Albanese a poursuivi en affirmant que « le signal indiquant que les obstacles au commerce entre nos deux nations étaient réduits ou supprimés a été reçu positivement en Australie ».
Face aux questions de la presse, les responsables du gouvernement australien refuser de dire si Albanese a même évoqué la provocation lors de ses discussions avec le président chinois.
Préparez-vous aux temps périlleux dans le Pacifique :
Cet incident est le dernier d’une série d’affrontements chinois hostiles et dangereux impliquant des forces américaines, canadiennes et autres opérant dans toute l’Asie. La Chine est à l’origine d’un trop grand nombre de ces incidents quasi-guerriers qui considèrent les dernières confrontations comme un simple symptôme des faibles capacités chinoises de commandement et de contrôle. Les actions de la Chine sont extrêmement dangereuses, et son incapacité à réagir ne fera que provoquer davantage d’attaques, potentiellement plus graves.
Il y a tout simplement trop d’incidents pour les écarter comme la conséquence d’une concurrence trop acharnée. Les plongeurs qui envoient des signaux sonar constituent une violation particulièrement flagrante du respect tacite envers les marins en péril en mer. Mais cela fait partie d’un schéma plus vaste. Au cours du mois dernier, la Chine a intensifié la pression, percutant des navires, harcelant des bombardiers et des hélicoptères et, lors de ce dernier incident, elle a blessé des marins australiens. Et malgré tout cela, les forces chinoises ont agi dans une relative impunité. Plutôt que de réagir par la force, les pays touchés adoptent des approches de plus en plus douces et, dans le cas de l’Australie, vont même jusqu’à rencontrer le président chinois et à rechercher de meilleures conditions commerciales.
Si un changement de comportement maritime chinois ne se produit pas bientôt, la voie amicale de l’Australie vers une sorte d’étrange détente avec Pékin s’avérera une erreur insoutenable. Ne pas réagir face au harcèlement continu de la Chine ne semble faire que gagner aux acteurs démocratiques toujours optimistes du Pacifique davantage de problèmes – et une série interminable de provocations dangereuses – et de plus en plus guerrières.
