CLEVELAND — Les dieux du baseball travaillent dans l’ombre, scénarisant des moments, des affrontements et des séquences que nous ne pouvions pas commencer à comprendre.
Prenez, par exemple, la nuit du 26 juin, lorsque Matthew Boyd s’est justement rendu sur un match des Cleveland Guardians pour prendre le pouls de l’équipe désespérée de ses services.
Ce soir-là, une recrue sculptée comme il devrait se muscler devant les plaqués offensifs a réussi un coup de circuit au champ central à Camden Yards lors de sa première présence au bâton en carrière.
Avance rapide de quatre mois. Boyd, avec un coude gauche rajeuni, est devenu le partant le plus constant de Cleveland en séries éliminatoires, et il a livré un autre effort remarquable lors du troisième match de l’ALCS. Et cette recrue imposante que Boyd suit depuis le début, Jhonkensy Noel, a sauvé sa saison avec une explosion sismique à mi-hauteur des gradins du champ gauche.
Prenons, par exemple, le point de vue du père de Noel, Rafael. Il n’avait jamais visité les États-Unis avant octobre, mais il participera au voyage des Gardiens jusqu’en octobre.
Noel et son père aiment parler de frappe, mais la conversation bégaie souvent lorsque Rafael demande pourquoi il a fait ou n’a pas proposé à un terrain particulier. Noel réplique en suggérant à son père d’intervenir et d’essayer de frapper un curseur de 90 mph qui tourne vers ses crampons.
Rafael n’aura aucune critique constructive à propos du moonshot de Noel qui, avec deux retraits au neuvième, a sauvé Cleveland d’un déficit insurmontable dans la série. Noel a dit qu’il cherchait n’importe quelle hauteur sur la partie intérieure de la plaque ; un changement de 88 mph au milieu suffisait.
Rafael a été témoin d’un moment que les Clevelanders n’oublieront pas, alors que les fans scandaient le surnom de « Grand Noël » que le manager Stephen Vogt a accordé à son fils. (Noel a dit qu’il adore ce surnom.) C’est une ville, après tout, qui accueillera Ryan Merritt pour un premier lancer cérémonial avant le cinquième match samedi soir. Merritt a totalisé 31 2/3 de manches en tant que grand ligueur, mais il a blanchi les Blue Jays pendant quatre frames dans cette ronde en 2016 pour offrir à Cleveland un fanion de la Ligue américaine. Parfois, il n’y a pas de meilleur lieu de vacances que Cleveland en octobre.
Prenez, par exemple, la confrontation d’un futur double vainqueur MVP contre le plus proche qui a enregistré l’une des meilleures saisons de relève de l’histoire du sport. Emmanuel Clase a imploré cette rencontre depuis qu’il a été contraint de donner intentionnellement une marche à Aaron Judge au Yankee Stadium fin août. Le juge a envoyé un coupeur de 99 mph au champ droit pour un home run égalisateur et faisant taire la foule. Le plan des Guardians – Boyd pendant cinq manches, une avance rapide, Cade Smith, Tim Herrin et Hunter Gaddis ouvrant la voie à un Clase bien reposé – a pris feu.
« En tant que fan de baseball, c’était vraiment cool », a déclaré Vogt. « En tant qu’entraîneur adverse, ce n’était pas le cas. »
Trois minutes plus tard, Giancarlo Stanton a lancé un curseur au-dessus de la clôture du champ central… et cette démonstration de puissance des Yankees est devenue une note de bas de page dans une minute new-yorkaise.
David Fry, acquis il y a 2 ans et demi en tant que joueur qui sera nommé plus tard, est devenu un savant en séries éliminatoires au marbre. Il était un All-Star cette saison, grâce à deux premiers mois torrides qui l’ont amené à côtoyer Judge et Shohei Ohtani au sommet du classement OPS. Mais fin juin, peu avant l’arrivée de Noel, il a subi une blessure au coude que les Gardiens ont gardée discrète. Fry a arrêté de jouer sur le terrain, ce qui a entravé la flexibilité du club (bien que Fry, qui a assisté à des séances occasionnelles dans l’enclos des releveurs pour rester alerte, a déclaré L’Athlétisme il pourrait entrer en défense à la rigueur).
Il n’a pas réussi de coup de circuit en juin ou juillet, ce qui a incité son père à lui envoyer régulièrement des SMS pour lui dire à quel point son coude devait le déranger.
« Je me dis: ‘Non, je ne frappe tout simplement pas bien, papa' », a déclaré Fry.
Personne à Cleveland ne se souviendra de sa mauvaise passe en seconde période. Ils porteront un toast à son circuit gagnant à Detroit qui a empêché une sortie anticipée de l’ALDS et à son tir de jeudi soir.
«J’ai perdu connaissance», a déclaré Fry. « Je me souviens avoir été à mi-chemin de la ligne de première base, avoir regardé l’abri et avoir dit: ‘Très bien, je dois juste m’assurer de toucher les quatre bases.' »
De temps en temps, les dieux du baseball nous gâtent avec tout un tas de folies en une nuit, lorsque le balancement des émotions incite votre Apple Watch à vous demander si vous allez bien, lorsque les fans marmonnent « C’est fini » une seconde et « Nous « Je suis tellement de retour » le suivant, lorsque ceux qui sont assis sur le canapé de leur salon attrapent la télécommande pour pouvoir enfoncer leur pouce dans le bouton d’alimentation à l’instant où la 27ème sortie est enregistrée uniquement pour jeter l’appareil sur le canapé lorsque Noel jette son noir- et blanc Louisville Slugger dans l’herbe.
C’étaient les dieux du baseball qui travaillaient des heures supplémentaires pour nous offrir la bonté d’octobre, un beau mélange d’intrigues enchevêtrées et de changements d’élan à couper le souffle.
« S’il y a une émotion », a déclaré Vogt, « nous l’avons tous ressenti des deux côtés. »
(Photo du haut de David Fry et des Guardians célébrant son home run du match 3 : Lauren Leigh Bacho / MLB Photos via Getty Images)