Un sac d’État verrouillé contenant un bulletin de vote rempli et du matériel électoral a été retrouvé sur une route d’Anchorage

30 août — La Division des élections de l’Alaska enquête sur la façon dont un sac contenant un bulletin de vote et du matériel électoral a été retrouvé la semaine dernière sur le bord d’une route près de l’aéroport international Ted Stevens d’Anchorage.

Carol Beecher, directrice des élections, a déclaré que le sac avait été livré à Anchorage depuis Old Harbor, un village majoritairement autochtone de l’Alaska sur l’île Kodiak. Un transporteur aérien sous contrat avec le service postal américain a perdu le sac, mais il a été récupéré intact, a-t-elle déclaré. Le bulletin de vote a été envoyé avec succès à Juneau pour être compté, a-t-elle déclaré.

Kyle Brunke, qui travaille à l’aéroport pour United Parcel Service, a déclaré avoir trouvé le sac de matériel électoral alors qu’il se rendait au travail tôt le matin du 23 août. En tournant le coin de l’avenue Lockheed, a déclaré Brunke, il a repéré un « gros sac rouge posé sur le bord de la route ».

« Je suis sorti de mon véhicule, je me suis approché, j’ai ramassé le document et j’ai vu qu’il était écrit « Division des élections » et qu’il avait un certain poids », a-t-il déclaré.

Brunke a supposé que le sac était rempli de bulletins de vote. UPS avait un contrat avec le service postal et il a déclaré avoir vu « ces sacs d’innombrables fois ».

« J’occupe ce poste depuis près de 20 ans maintenant, et j’ai immédiatement pensé qu’il s’agissait d’un acte criminel. Peu importe de quel côté du spectre politique vous vous situez : le fait que le bulletin de vote de quelqu’un ne soit pas compté me frustre », a-t-il déclaré.

À 5h30 du matin, les bureaux de la Division des élections n’étaient pas encore ouverts. Brunke a contacté des personnes qu’il pensait pouvoir aider et a fini par parler au représentant républicain de l’État de Big Lake, Kevin McCabe. McCabe a exhorté Brunke à contacter la division. Le personnel de McCabe a parlé à la division elle-même et au bureau du lieutenant-gouverneur.

Le 23 août, vers 10 heures du matin, Jeff Congdon, le superviseur des élections de la région II, est arrivé au bureau de Brunke pour récupérer le sac. Au début, « il était assez troublé », a déclaré Brunke. Mais en voyant la couleur du sac, « une vague de soulagement a envahi son visage », a-t-il déclaré.

La Division des élections envoie des sacs verts à des dizaines de bureaux de vote isolés dans toute l’Alaska. Ils sont renvoyés avec des sacs fermés remplis de bulletins de vote. Les sacs rouges contiennent principalement du matériel électoral, comme des stylos et des affiches à accrocher dans les bureaux de vote, ont indiqué les responsables.

Le sac rouge trouvé par Brunke contenait un bulletin de vote contesté d’Old Harbor et du matériel électoral, a déclaré Beecher. Le bulletin était sécurisé dans son propre sac Tyvek verrouillé. Le sac rouge était toujours verrouillé lorsqu’il est arrivé au bureau de la Division des élections à Anchorage, a-t-elle déclaré.

« Rien n’a été altéré. Mais en attendant, nous sommes très inquiets », a-t-elle déclaré.

Qu’est-ce qui s’est mal passé

La Division électorale de l’Alaska s’appuie sur le service postal américain pour envoyer et recevoir les bulletins de vote dans les circonscriptions éloignées de l’Alaska. Mais le système est sujet à des difficultés.

« Une fois que nous envoyons quelque chose par courrier, nous dépendons de leurs processus et de leurs mesures de sécurité qui sont en place pour garantir qu’un courrier parvienne du point A au point Z », a déclaré Beecher.

Le service postal a conclu des contrats avec des transporteurs aériens pour acheminer le courrier vers les villages isolés. Le sac rouge a été perdu sur le chemin du retour vers la Division des élections à Anchorage, ont indiqué les autorités.

« Après avoir examiné les circonstances, la direction postale a déterminé que le sac rouge semble être tombé d’un chariot à chaîne, qui est un équipement utilisé pour transporter du fret et du courrier, alors qu’il était en possession d’un transporteur aérien », a déclaré James Boxrud, porte-parole du service postal américain.

Le service postal a refusé de révéler le nom du transporteur aérien qui a expédié le sac rouge. Boxrud a déclaré que « le chariot à chaîne défectueux » avait été mis hors service.

Après la récupération du sac, le service postal a signalé une irrégularité dans le courrier, ce qui signifie qu’une réunion « doit être programmée » avec le transporteur aérien pour discuter du « respect et de l’exécution du contrat ».

« La direction de la poste a rencontré les dirigeants du transporteur sous contrat, a organisé des formations supplémentaires avec les employés du transporteur et a abordé la question de la gestion appropriée du courrier électoral (y compris les sacs rouges) et du courrier en général », a-t-il déclaré.

Le sac électoral rouge a été envoyé par courrier depuis Old Harbor, un village Alutiiq situé au sud de l’île Kodiak, qui compte 216 habitants, selon le recensement américain de 2020. Dix-sept résidents d’Old Harbor ont voté lors des primaires d’août, selon les dernières données électorales de l’État.

Les problèmes d’envoi de bulletins de vote par correspondance dans les zones rurales de l’Alaska ne sont pas rares. Il y a deux ans, 259 bulletins de vote de six villages n’ont pas été entièrement comptabilisés lors des élections générales de novembre, car le service postal les a livrés en retard. Un incident similaire a eu lieu lors des élections spéciales à la Chambre des représentants des États-Unis en août.

Michelle Sparck, de Get Out the Native Vote, a déclaré qu’elle n’avait pas entendu parler de la perte et de la récupération d’un sac de matériel électoral la semaine dernière à Anchorage. Mais elle était « abasourdie ».

Plus tôt dans l’année, a déclaré Sparck, elle avait pris la parole lors de la conférence annuelle de l’Alaska Air Carriers Association. Son objectif était d’encourager une meilleure collaboration et coordination avec les transporteurs aériens pour garantir que tous les bulletins de vote soient envoyés à temps. Et elle voulait s’assurer que les sacs électoraux verts et rouges soient reconnus comme étant d’une importance cruciale par les transporteurs aériens.

« Nous veillons à ce que leurs pilotes, leurs agents de village et leurs manutentionnaires de bagages soient attentifs à identifier ces équipements et à les prioriser pendant la période électorale », a-t-elle déclaré.

Et ensuite ?

Le représentant républicain de Big Lake, Kevin McCabe, a publié mardi sur les réseaux sociaux, demandant comment les responsables électoraux de l’État travailleraient pour empêcher qu’un incident similaire ne se reproduise.

« Garantir l’intégrité de ces processus est un élément essentiel de votre responsabilité », a-t-il déclaré dans une lettre adressée à la division.

Un porte-parole de la lieutenante-gouverneure Nancy Dahlstrom, la plus haute responsable de l’État chargée de superviser les élections en Alaska, a déclaré que la division travaillait avec le service postal « pour assurer un examen complet afin de déterminer comment (le sac) s’est retrouvé là où il a été signalé comme ayant été trouvé ».

« Tout incident qui soulève des questions sur la sécurité et la gestion du matériel électoral est pris très au sérieux », a déclaré le porte-parole de Dahlstrom.

Dans une déclaration préparée, Boxrud a déclaré que « le service postal prend ce problème très au sérieux ».

« Nous avons travaillé et continuons de travailler en étroite collaboration avec les responsables de l’État pour résoudre les problèmes avant les élections de novembre. Le service postal s’engage à assurer une livraison sécurisée et rapide du courrier électoral du pays », a-t-il déclaré.

Entre-temps, la Division des élections « expérimente » comment mieux suivre les bulletins de vote et le matériel électoral lorsqu’ils sont envoyés à travers l’Alaska, a déclaré Beecher.

« Nous essayons de trouver un moyen d’avoir au moins une idée de l’endroit où se trouvent les sacs », a-t-elle déclaré.

Pour les primaires d’août, la Division des élections a placé des dispositifs de localisation dans ses sacs électoraux verts et rouges, a rapporté l’Alaska Beacon. Le sac rouge d’Old Harbor était équipé d’un dispositif de localisation, mais il n’indiquait pas de localisation précise, a déclaré Beecher.

« Les détails ne sont pas suffisamment précis pour que nous puissions savoir si l’objet se trouvait au bureau de poste ou à proximité du bureau de poste, et dans ce cas, s’il se trouvait dans un fossé », a-t-elle déclaré.

Le sac a été retrouvé intact et les autorités ont déclaré que le bulletin de vote avait été envoyé à Juneau pour être compté. McCabe a félicité les responsables électoraux de l’État d’avoir pris l’incident au sérieux. Il s’est dit « heureux que la Division des élections prenne des mesures », mais a suggéré qu’il y avait matière à amélioration.

« Je ne pense pas qu’il y ait eu beaucoup de fraudes lors de nos élections », a-t-il déclaré dans une interview mercredi. « Mais je pense qu’il y a quelques points faibles, et celui-ci pourrait en être un, c’est donc quelque chose que nous devons résoudre. »