Le 27 décembre, un robotaxi Waymo et un robot de livraison sur trottoir Serve Robotics sont entrés en collision à une intersection de Los Angeles, selon un vidéo qui circule sur les réseaux sociaux.
Les images montrent un robot Serve traversant une rue de West Hollywood la nuit et essayant de monter sur le trottoir. Il atteint le trottoir, recule un peu pour se corriger et commence à se diriger vers la rampe. C’est à ce moment-là qu’un Waymo tournant à droite a heurté le petit robot.
La personne qui a posté la vidéo a déclaré que le robot Serve avait allumé un feu rouge avant la collision, bien que cela ne ressorte pas clairement des images.
Un utilisateur de Reddit a commenté la vidéo en disant : « Ordinateurs Waymo : ‘Ne semble pas être un humain ou un animal.’ « Aucune forme de vie détectée » BAM ! »
Et même si ce commentaire a probablement été fait pour plaisanter, le sentiment n’est pas tout à fait faux.
Lorsque TechCrunch a demandé à Waymo si le robot-taxi avait vu le robot, un porte-parole a déclaré que le système Waymo Driver avait correctement observé que le robot de livraison était un objet inanimé. Le conducteur est conçu pour être un conducteur défensif prudent qui donne la priorité au chemin de conduite le plus sûr avec les informations dont il dispose à tout moment, et sa capacité à classer et à distinguer différents types d’usagers de la route et d’objets éclaire son comportement autour d’eux. Par exemple, le conducteur est programmé pour être plus prudent en présence des enfants et des piétons.
Cela ne veut pas dire que le pilote de Waymo se contentera de détruire tout ce qui est inanimé ; dans ce cas, le robot de livraison s’était arrêté sur le trottoir avant de s’engager dans la voie de virage pour véhicules juste au moment où le robotaxi Waymo entrait dans l’intersection. À ce moment-là, le chauffeur Waymo a freiné brusquement avant d’entrer en contact avec le robot de livraison à 4 miles par heure, selon le porte-parole de Waymo.
Aucun des deux AV n’a été endommagé et les deux sont restés verrouillés pendant une minute avant de se séparer. Mais à mesure que de plus en plus de véhicules autonomes circulent sur la voie publique, il faut se poser la question de savoir ce qui se passe en cas de collision ? Comment les entreprises décident-elles quel robot, et donc quelle entreprise, est responsable en cas de dommage ?
Sur la base des informations précédentes fournies par Waymo à TechCrunch, lorsqu’une collision se produit, le conducteur Waymo informe les équipes d’intervention de la flotte et d’assistance aux passagers de l’entreprise. L’équipe Fleet Response examine la scène à distance et envoie un représentant de l’assistance routière si nécessaire. L’équipe Rider Support vérifie le statut des coureurs et, le cas échéant, contacte les premiers intervenants.
Dans ce cas précis, il n’y avait aucun passager à l’intérieur du robotaxi. Il n’est pas clair si l’équipe Fleet Response a été alertée de cette collision, ou si le robotaxi Waymo ou le robot Serve a nécessité l’aide d’humains pour sortir du pétrin à distance.
Un porte-parole de Serve a déclaré à TechCrunch qu’il s’agissait du premier cas de collision d’un de ses robots avec un robot-taxi, et a confirmé que le robot était sous le contrôle d’un superviseur à distance au moment de l’incident, car cela fait toujours partie du manuel de Serve pour les passages à niveau.
TechCrunch n’a pas pu obtenir de réponses plus concrètes de Waymo ou Serve concernant les détails de la responsabilité en cas d’incidents futurs susceptibles d’entraîner davantage de dégâts. Les porte-parole des deux sociétés ont confirmé qu’ils étaient en contact pour éviter des problèmes similaires à l’avenir.