Un résident de Brantford-Brant hospitalisé pour cause de rage

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Une personne de la région de Brantford-Brant est hospitalisée en raison du premier cas de rage humaine en Ontario depuis 1967, selon le Bureau de santé du comté de Brant (BCHU).

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Les détails entourant l’affaire sont rares.

Mais le BCHU a déclaré que le virus aurait été contracté par exposition à une chauve-souris près de Gowganda, dans le nord-est de l’Ontario, à environ trois heures de route au nord de Sudbury.

Comment se transmet la rage ? Et que doit-on faire en cas de contact avec un animal enragé ?

À quoi ressemblent les symptômes du virus chez l’homme ?

Le Spectator a posé ces questions et d’autres questions clés au Dr Zain Chagla, expert en maladies infectieuses de l’Institut Michael G. DeGroote de recherche sur les maladies infectieuses de l’Université McMaster.

Voici ce qu’il a dit :

Comment se contracte la rage ?

La rage se transmet lorsqu’un animal infecté mord ou griffe quelqu’un et que sa salive pénètre dans les nerfs près de la surface de la peau.

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Si elle n’est pas traitée rapidement, elle peut se propager au cerveau, l’infecter et provoquer des lésions, voire la mort.

Lorsque le premier contact se produit, a déclaré Chagla, « la rage est très, très traitable ».

Il existe des thérapies qui agissent en « éliminant en quelque sorte le virus » sur la peau ou dans les nerfs avant qu’il n’atteigne le cerveau.

Mais une fois qu’il atteint le cerveau, « le taux de complications est élevé et il est presque toujours mortel », a déclaré Chagla.

Quand les symptômes apparaissent-ils ?

Les symptômes — allant de la fièvre aux maux de tête, en passant par les spasmes musculaires et les difficultés respiratoires — peuvent prendre environ une à sept semaines à se développer, selon l’emplacement de la morsure ou de la plaie et le temps qu’il faut au virus pour atteindre le cerveau, a déclaré Chagla.

Si l’exposition se produisait sur le pied d’une personne, par exemple, il lui faudrait plus de temps pour atteindre le cerveau que si elle se produisait sur le visage d’une personne.

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Une fois que l’infection atteint le cerveau, la personne peut mourir en quelques jours, a déclaré Chagla.

J’ai rencontré une chauve-souris (ou une mouffette ou un raton laveur). Que dois-je faire ?

« Il vaut toujours la peine d’en discuter avec un prestataire de soins le plus tôt possible », car les thérapies sont urgentes, a déclaré Chagla.

En général, le médecin pose des questions sur la rencontre. « Si une chauve-souris est présente dans la pièce, le risque est moindre que si elle est sur une personne », explique-t-il.

Des précautions supplémentaires sont prises dans les cas impliquant des enfants, par exemple, qui peuvent ne pas être en mesure de dire s’ils ont réellement été griffés ou mordus.

Quoi qu’il en soit, il est préférable de laisser à un prestataire de soins de santé le soin de « déterminer individuellement » si une personne a besoin d’un traitement, a-t-il déclaré.

« Nous préférons que les individus recherchent des soins pour ce qu’ils considèrent comme une exposition » et laissons le prestataire prendre une décision en fonction de leur évaluation des risques, a-t-il déclaré.

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Dans combien de temps dois-je être traité ?

« Le plus tôt sera le mieux, mais il n’y a pas de limite de temps tant que la rage clinique ne s’est pas développée », a déclaré Chagla.

Que se passe-t-il si je ne reçois pas d’aide ?

Une fois que quelqu’un développe des symptômes neurologiques, le virus peut se manifester de deux manières.

Soit la personne infectée devient « très agressive », a une « aversion pour l’eau » et « ne peut pas avaler », soit elle perd le contrôle musculaire et entre dans une « phase paralysante ». Les deux cas sont finalement mortels, a déclaré Chagla.

À ce stade, « une grande partie de la prise en charge consiste à soutenir le patient », a-t-il ajouté. Cela peut inclure des médicaments pour aider à prévenir les crises ou des médicaments pour aider à calmer la personne.

Ces traitements ne changeront cependant pas le résultat final.

« Il s’agit simplement de réduire la symptomatologie », a-t-il déclaré.

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Qui se fait vacciner ?

Les personnes qui entrent régulièrement en contact avec des animaux, comme les vétérinaires, reçoivent des vaccins antirabiques à doses multiples dans le cadre de leurs vaccinations de routine.

Les injections sont également recommandées aux voyageurs se rendant dans des endroits où le risque d’exposition est plus élevé, a déclaré Chagla.

« Mais en réalité, au Canada, mis à part ce cas extrêmement tragique, le taux de rage chez les humains est extrêmement faible. On parle d’un décès tous les 10 à 15 ans », a-t-il expliqué.

De plus, la thérapie post-exposition « est très, très, très efficace ».

« Tant que nous pouvons voir les gens rapidement après la morsure ou la griffure, nous pouvons essentiellement prévenir toutes les complications liées à la rage », a déclaré Chagla.

Celeste Percy-Beauregard est journaliste au sein du Hamilton Spectator pour l’Initiative de journalisme local. L’initiative est financée par le gouvernement du Canada.

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