Le sénateur Yuen Pau Woo se demande si un registre d’influence étrangère pourrait devenir « une forme moderne d’exclusion chinoise », et dit que la réaction de colère à sa suggestion prouve son point de vue sur le profilage racial et la stigmatisation.
Mais certains militants qui ont participé à des campagnes pour réparer les torts de la taxe d’entrée du Canada sur les immigrants chinois et de la loi sur l’immigration chinoise de 1923 – également connue sous le nom de loi d’exclusion des Chinois – contestent fortement la comparaison.
« Je ne vois pas comment il peut terminer sa déclaration avec un visage impassible », a déclaré Bill Chu, un militant vétéran de Vancouver qui a fait campagne pour le redressement de la taxe d’entrée.
Woo a établi un lien entre les torts historiques contre les immigrants chinois dans un tweet vendredien le comparant aux efforts visant à créer un registre de transparence des influences étrangères.
« Il y a 100 ans, dans le cadre de la loi sur l’exclusion des Chinois, le Canada a forcé tous les Chinois du pays à s’enregistrer ou à faire face à l’expulsion », a déclaré Woo. « Comment pouvons-nous empêcher que ce registre ne devienne une forme moderne d’exclusion des Chinois ? »
Il a déclaré que de tels efforts n’étaient « pas la réponse » et qu’il était « temps de s’exprimer ».
Woo a déclaré qu’un projet de loi d’initiative parlementaire visant à établir un registre d’influence étrangère, S-237, « obligerait toute personne ayant des liens avec une organisation qui pourrait être sous la direction » de gouvernements étrangers à s’enregistrer afin de contacter des agents publics canadiens.
David Wong est un architecte de Vancouver et un militant pour la réparation dont le grand-père et l’arrière-grand-père ont été séparés en raison de la loi sur l’immigration chinoise, qui a effectivement interdit l’immigration chinoise jusqu’en 1947.
Il a dit que les comparaisons de Woo étaient « odieuses ».
« Je ne peux tout simplement pas accepter cela de la part d’une personne qui n’a rien fait d’autre que d’utiliser notre ascendance chinoise commune comme moyen de tirer parti de ce type d’histoire pour tout ce qu’il essaie de faire en ce moment », a déclaré Wong.
Wong a dit qu’il était préoccupé par des commentaires comme ceux de Woo qui donnent des « munitions » au sentiment raciste et détruisent le travail des Canadiens d’origine chinoise contre les torts historiques et le racisme.
Woo a déclaré dans une interview que certaines des réponses qu’il a reçues démontrent son point de vue, que les lois pour lutter contre l’influence étrangère ne devraient pas « punir ou stigmatiser certaines communautés, étouffer le débat politique légitime et favoriser l’esprit de clocher ».
« Vous voyez combien de mes followers (sur Twitter) sont arrivés à la conclusion que je devrais être le premier à m’inscrire? » Woo a parlé d’un registre d’influence étrangère.
« Et ils le font non pas sur la base de savoir si je suis en fait soumis à une influence étrangère, mais sur la base des opinions que j’ai. »
Bien que Woo se soit dit ouvert à l’idée d’un registre, il devait y avoir une démonstration « matérielle » de l’influence étrangère, et cela ne devrait pas diviser les « Canadiens chinois en ceux qui sont acceptables et inacceptables ».
L’arrière-grand-père d’Andy Yan, professeur à l’Université Simon Fraser et directeur des programmes municipaux, a payé la taxe d’entrée qui a été prélevée sur les immigrants chinois pendant des décennies.
Yan, qui était également actif dans les campagnes de réparation, a déclaré qu’il considérait les remarques de Woo comme le reflet d’une stratégie politique consistant à utiliser la race pour détourner l’attention des problèmes critiques.
Le chercheur en urbanisme a déclaré que les récents débats sur la taxe sur les maisons vides de Vancouver et les interdictions des acheteurs étrangers ont suscité des réactions similaires.
« Il essaie de créer une panique raciale tout en ne reconnaissant pas la réalité multiculturelle et multiethnique du Canada », a déclaré Yan, ajoutant qu’il considérait cela comme « irrespectueux envers ce que mon arrière-grand-père a vécu ».
En 2006, le premier ministre de l’époque, Stephen Harper, a officiellement présenté ses excuses aux Canadiens d’origine chinoise pour la taxe d’entrée et a offert un paiement de 20 000 $ à environ 400 survivants ou à leurs veuves.
Les allégations selon lesquelles la Chine s’est mêlée des récentes élections fédérales ont dominé le débat politique pendant des semaines, après une série de reportages dans les médias publiés par le journal Globe and Mail et Global News.
Woo a déclaré que cela faisait partie de son travail de rencontrer des représentants de gouvernements étrangers de Chine et d’autres pays, et il craignait que l’accent mis actuellement sur l’ingérence étrangère ne nuise à la capacité des responsables canadiens à faire leur travail.
« Je ne devrais pas avoir à ressentir de pression », a déclaré Woo à propos de l’examen public des rencontres avec des représentants étrangers. « Cela fait partie intégrante de mon travail. Mais les récentes allégations irresponsables … ont incité beaucoup d’entre nous à se demander si ce que nous considérons comme le cours normal des rencontres avec des responsables d’autres pays est inacceptable. »
Wong a déclaré qu’il pourrait y avoir un risque de culpabilité par association à être vu avec des diplomates chinois, et « une grande partie est tout à fait innocente ».
« Mais les gens devraient faire plus de devoirs avant de se présenter à un événement », a-t-il ajouté.
Chu a déclaré que toute personne craignant d’être contaminée de manière inappropriée devrait demander « qui a causé ce malentendu envers l’ensemble de la communauté chinoise ».
« Il y a évidemment le racisme historique ou systématique », a-t-il dit. « Mais ce n’est pas de cela dont nous parlons. »
« Il y a un nouveau type de préoccupation avec la Chine qui est d’une nature complètement différente. »
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 14 mars 2023.