Un régime exclusivement à base de fruits améliore la réponse immunitaire des chauves-souris aux virus

Les chauves-souris frugivores génèrent des anticorps plus diversifiés que les souris, mais ont globalement une réponse anticorps plus faible, selon une nouvelle étude publiée le 24 septembre dans la revue en libre accès PLOS Biologie par Dan Crowley de l’Université Cornell et ses collègues.

Les chauves-souris sont des réservoirs bien connus de virus à potentiel pandémique. Bien que ces virus ne provoquent généralement pas de maladie chez les chauves-souris, ils peuvent s’avérer mortels chez l’homme. Les événements de contagion (transmission d’un virus d’une population réservoir (par exemple, les chauves-souris) à une nouvelle population hôte (par exemple, l’homme)) ont été liés à des changements environnementaux tels que des pénuries alimentaires, qui peuvent avoir un impact sur les réponses immunitaires.

Des études antérieures ont montré que les chauves-souris génèrent généralement des réponses immunitaires plus faibles aux virus que les autres mammifères, mais ces études ont utilisé des virus qui ont co-évolué avec les chauves-souris. La compréhension du système immunitaire des chauves-souris, notamment des réponses immunitaires à des antigènes bien caractérisés, peut conduire à une meilleure compréhension des circonstances qui conduisent à la propagation et éclairer les efforts visant à prévenir les événements futurs.

Dans cette étude, les chercheurs ont exposé des chauves-souris frugivores et des souris à des antigènes bien étudiés. Ils ont découvert que les chauves-souris généraient une réponse immunitaire plus faible et plus diversifiée que les souris. Étant donné que les antigènes ont été conçus pour susciter des types spécifiques de réponses immunitaires, les résultats donnent un aperçu du mécanisme à l’origine de la réponse immunitaire, qui pourrait être exploré dans de futures études.

Les chercheurs ont également étudié l’impact des changements de régime alimentaire sur les réponses des anticorps des chauves-souris à un virus de type grippe A et à un virus Nipah pseudotypé. Étonnamment, les chauves-souris nourries avec un régime exclusivement à base de fruits ont eu une réponse anticorps plus forte, démontrée par des niveaux d’anticorps plus élevés et de meilleurs anticorps de liaison, par rapport à celles nourries avec un régime supplémenté en protéines.

Les résultats démontrent que les chauves-souris frugivores génèrent une réponse immunitaire moins robuste que les souris, ce qui peut être amélioré par des changements dans le régime alimentaire. De futures études pourraient permettre de déterminer si ce phénomène est généralisable à d’autres espèces de chauves-souris.

Les auteurs ajoutent : « Les chauves-souris, réservoirs connus de virus zoonotiques, peuvent produire de faibles réponses anticorps aux infections. Nos recherches montrent que la modification des protéines alimentaires des chauves-souris frugivores jamaïcaines peut améliorer leur réponse anticorps à certains virus. »