Un regard dans les coulisses du National Toy Hall of Fame

ROCHESTER, New York — Lorsque les conservateurs du National Toy Hall of Fame ont appris l’automne dernier que le Corn Popper de Fisher-Price avait été voté Dans le cadre de la promotion 2023, ils savaient qu’ils avaient un travail sérieux à faire.

À l’approche d’une cérémonie d’intronisation officielle, ils devront trouver comment présenter le jouet à pousser bien-aimé des tout-petits avec des boules colorées qui ricochent autour d’un dôme transparent.

Ce n’est pas aussi simple que d’aller chez Walmart et d’en retirer un des étagères : la salle, qui fait partie du Strong National Museum of Play dans le nord de l’État de New York, vise à montrer comment ses jouets ont duré et évolué au fil des ans – les pièces vont du bois au plastique, l’électronique s’ajoute.

Cela signifie fouiller dans les archives, les enchères, Internet et les vide-greniers pour rechercher un original ou un proche – un processus répété avec chaque nouveau intronisé au Temple de la renommée.

« Nous voulons des objets reconnaissables actuellement sur le marché, mais nous voulons aussi que les gens disent : ‘Oh, j’en avais un !' », a déclaré Christopher Bensch, conservateur en chef du musée Strong, qui est un musée interactif plus grand que nature. coffre à jouets pour enfants et adultes.

Par exemple, lorsque le puzzle a été introduit en 2002, ils ont ajouté l’une des premières versions au monde, une carte de l’Europe collée sur une fine planche d’acajou datant de 1766, aux côtés d’un puzzle Donald Duck pour enfant datant de 1990. Tous les jouets introduits dans le hall se trouvent des produits spécifiques, soit — Intronisé 2021 était simplement du « sable ».

Dans le cas du Corn Popper, les conservateurs devaient trouver quelque chose de reconnaissable pour les générations. Le jouet existe depuis 1957 et plus de 36 millions d’exemplaires ont été vendus, selon Fisher-Price. Près de 650 000 visiteurs viendront au cours de l’année suivante pour le voir ainsi que les autres jouets tant vantés du Temple de la renommée.

Après avoir été votés par des experts et des fans, de nombreux jouets du Temple de la renommée sont extraits des vastes archives du musée pour être exposés en permanence.

Les lauréats sont généralement si emblématiques – la poupée Barbie, l’ours en peluche, les jeux de dames – qu’il y a de fortes chances qu’il y en ait des multiples parmi le demi-million d’objets déjà présents dans la collection en constante expansion.

Mais le personnel est toujours à la recherche de jouets qui valent la peine d’être conservés – en gardant un œil sur eBay et les ventes de garage et immobilières, surtout si un jouet est déjà inscrit ou semble destiné au Temple de la renommée.

Avec de nouveaux jouets sur le marché en permanence, les conservateurs ne peuvent que deviner quel pourrait être le prochain Etch A Sketch, un jouet de dessin mécanique toujours populaire et pratiquement inchangé après 100 ans, et quels jouets pétilleront.

« Nous voulons être leur dépositaire, pour la nation ou le monde », a déclaré Bensch. « C’est pourquoi nous avons 1 500 yo-yos dans notre collection, soit 8 000 puzzles », a-t-il déclaré, en nommant deux anciens intronisés.

Certains des jeux de société, animaux en peluche, maisons de poupées et autres souvenirs d’enfance moulés, moulés et sculptés ont été donnés par les fabricants. D’autres proviennent de collectionneurs privés suite à un décès, un divorce ou un déménagement. Un parent a récemment fait don d’une collection de 1 600 poupées et accessoires American Girl après que leur enfant soit devenu trop grand.

Certains objets sont vendus aux enchères, de la même manière qu’un musée des beaux-arts acquiert un chef-d’œuvre. C’est ainsi que The Strong a décroché l’un de ses biens les plus précieux, un original Ensemble de monopole, peint à la main sur toile cirée en 1933 par l’inventeur Charles Darrow avant que le jeu n’entre en production de masse. Avec Monopoly au Temple de la renommée depuis 1998, l’enchère gagnante de 146 500 $ chez Sotheby’s en 2010 dépassait le budget – mais en valait la peine.

« Nous sommes le Musée national du jeu. Si nous étions le musée Henry Ford et que nous n’avions pas le premier modèle T, nous nous en voudrions pour toujours », a déclaré Bensch.

Les bébés trottinent derrière les Corn Poppers de Fisher-Price depuis plus de 60 ans, mais en trouver un « historique » dans un état impeccable et exposé dans un musée s’est avéré difficile.

« Ce sont des jouets qui sont utilisés assez durement », a déclaré Bensch, « en particulier les premières versions avec ce dôme en plastique et les boules de bois qui frappent dessus. Ceux-là n’ont pas survécu en très bon état.

Ce qui a finalement été exposé, ce sont deux versions. L’un est un modèle de 1980 acheté sur eBay à une femme au Canada, qui n’a probablement aucune idée que son naufragé – son usure évidente dans son dôme sale et légèrement trouble – est maintenant une pièce de musée. L’autre est une nouvelle version brillante qui est toujours dans les rayons des magasins pour environ 12 $, avec une poignée bleue plus élégante et des roues rouges plus robustes qui reflètent de légers changements de conception au fil des ans.

« Il était difficile d’en trouver un photogénique datant de plus de quelques décennies », a déclaré Bensch. « Je ne suis pas sûr que nous en ayons finalement eu un qui soit aussi vieux que nous le souhaitions, simplement parce qu’ils avaient été si bien aimés. »

Chaque année, une nouvelle classe de jouets entre au Temple de la renommée, point culminant d’un processus annuel qui invite chacun à désigner son jouet préféré en ligne.

Le personnel du musée sélectionne les nominés parmi 12 finalistes avant qu’un panel d’experts ne vote pour les gagnants. Quatre-vingt-quatre jouets ont mérité cet honneur depuis l’ouverture de la salle en 1998.

Les nominés peuvent être aussi durables que les créations d’un monteur d’acier, intronisés en 1998, ou aussi éphémères que des bulles soufflées à travers une baguette en plastique, honorées en 2014.

De nombreux intronisés rappellent que la véritable valeur d’un jouet ne réside pas nécessairement dans le prix, mais dans le jeu. En 2008, un bâton d’arbre ordinaire – mais une épée ou une baguette magique gratuite pour un enfant – a été introduit dans la salle, mais les traîneaux Flexible Flyer et le Rubik’s Cube n’ont pas été retenus cette année-là. Le four Easy-Bake a été contourné en 2005 – par la boîte en carton dans laquelle il aurait pu être expédié.

Le musée a reçu 2 400 nominations pour 382 jouets différents pour la promotion 2024.

Cette année 12 finalistes Incluez Apples to Apples, des ballons et le trampoline. Également : des livres « Choisissez votre propre aventure », des camions jouets Hess, des véhicules télécommandés, le cheval bâton, la Phase 10, Séquence et le jeu de cartes à collectionner Pokémon, ainsi que deux nominés éternels, les figurines My Little Pony – sept fois finaliste – et figurines d’action Transformers.

Parmi eux, quelques élus seront annoncés et honorés en novembre, et les conservateurs recommenceront leur chasse.