NEW YORK — Un rapport du gouvernement américain qui devrait susciter le débat a conclu que le fluor présent dans l’eau potable, à hauteur de deux fois la limite recommandée, est lié à un QI plus faible chez les enfants.
Ce rapport, qui s’appuie sur une analyse de recherches déjà publiées, constitue la première fois qu’une agence fédérale détermine – « avec une confiance modérée » – qu’il existe un lien entre des niveaux élevés d’exposition au fluorure et un QI plus faible chez les enfants. Bien que le rapport n’ait pas été conçu pour évaluer les effets sur la santé du fluorure dans l’eau potable uniquement, il constitue une reconnaissance frappante du risque neurologique potentiel lié à des niveaux élevés de fluorure.
Le fluor renforce les dents et réduit les caries en remplacement des minéraux perdus lors de l’usure normaleselon les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies. L’ajout de faibles niveaux de fluorure à l’eau potable a longtemps été considéré comme l’une des plus grandes avancées en matière de santé publique du siècle dernier.
« Je pense que ce rapport est crucial pour notre compréhension » de ce risque, a déclaré Ashley Malin, chercheuse à l’Université de Floride qui a étudié Elle a décrit l’effet de niveaux élevés de fluorure chez les femmes enceintes sur leurs enfants. Elle a déclaré qu’il s’agissait du rapport le plus rigoureusement mené de son genre.
Le tant attendu rapport Le rapport publié mercredi par le National Toxicology Program, qui fait partie du ministère de la Santé et des Services sociaux, résume une analyse d’études menées au Canada, en Chine, en Inde, en Iran, au Pakistan et au Mexique, qui conclut que l’eau potable contenant plus de 1,5 milligramme de fluorure par litre est systématiquement associée à un QI plus faible chez les enfants.
Le rapport n’a pas tenté de quantifier exactement le nombre de points de QI susceptibles d’être perdus en fonction des différents niveaux d’exposition au fluorure. Mais certaines des études examinées dans le rapport suggèrent que le QI était de 2 à 5 points inférieur chez les enfants qui avaient été exposés à des doses plus élevées.
Depuis 2015, les autorités sanitaires fédérales recommandent un niveau de fluoration de 0,7 milligramme par litre d’eau, et pendant cinq décennies auparavant, la limite supérieure recommandée était de 1,2. L’Organisation mondiale de la santé a fixé une limite de sécurité pour le fluor dans l’eau potable de 1,5.
Le rapport indique qu’environ 0,6 % de la population américaine, soit environ 1,9 million de personnes, est raccordée à des réseaux d’eau contenant naturellement des niveaux de fluorure de 1,5 milligramme ou plus.
« Les conclusions de ce rapport soulèvent des questions sur la manière dont ces personnes peuvent être protégées et sur ce qui est le plus logique », a déclaré Malin.
Le rapport de 324 pages ne parvient pas à une conclusion sur les risques liés à des niveaux plus faibles de fluorure, affirmant que des études supplémentaires sont nécessaires. Il n’explique pas non plus quels effets des niveaux élevés de fluorure pourraient avoir sur les adultes.
L’Association dentaire américaine, qui défend la fluoration de l’eau, avait critiqué les versions précédentes de la nouvelle analyse et les recherches de Malin. Interrogée sur le sujet, une porte-parole a répondu par courriel en fin d’après-midi de mercredi que les experts de l’organisation étaient encore en train d’examiner le rapport.
Le fluor est un minéral naturellement présent dans l’eau et le sol. Il y a environ 80 ans, des scientifiques ont découvert que les personnes dont l’eau contenait naturellement plus de fluor avaient également moins de caries, ce qui a déclenché une campagne visant à inciter davantage d’Américains à utiliser du fluor pour une meilleure santé dentaire.
En 1945, Grand Rapids, dans le Michigan, est devenue la première ville américaine à ajouter du fluor à l’eau du robinet. En 1950, les autorités fédérales ont approuvé la fluoration de l’eau pour prévenir la carie dentaire et ont continué à la promouvoir même après l’arrivée sur le marché des dentifrices au fluor, plusieurs années plus tard. Bien que le fluor puisse provenir de plusieurs sources, l’eau potable en est la principale source pour les Américains, affirment les chercheurs.
Fonctionnaires abaissé leur recommandation concernant les niveaux de fluorure dans l’eau potable en 2015 pour traiter une affection dentaire appelée fluorose, qui peut provoquer des taches sur les dents et qui devient de plus en plus courante chez les enfants américains.
Par ailleurs, l’Agence de protection de l’environnement (EPA) a maintenu une exigence de longue date selon laquelle les systèmes d’eau ne peuvent pas contenir plus de 4 milligrammes de fluorure par litre. Cette norme est conçue pour prévenir la fluorose squelettique, une maladie potentiellement invalidante qui provoque une fragilisation des os, des raideurs et des douleurs.
Mais de plus en plus d’études pointent vers un autre problème, suggérant un lien entre des niveaux élevés de fluor et le développement du cerveau. Les chercheurs se sont interrogés sur l’impact sur le développement des fœtus et des très jeunes enfants qui pourraient ingérer de l’eau avec du lait maternisé. Des études sur des animaux ont montré que le fluor pourrait avoir un impact sur le fonctionnement des cellules neurochimiques dans les régions du cerveau responsables de l’apprentissage, de la mémoire, des fonctions exécutives et du comportement.
En 2006, le National Research Council, une organisation privée à but non lucratif basée à Washington, DC, a déclaré que les preuves chinoises limitées indiquaient des effets neurologiques chez les personnes exposées à des niveaux élevés de fluorure. Il a appelé à davantage de recherches sur l’effet du fluorure sur l’intelligence.
Après que d’autres recherches aient continué à soulever des questions, le National Toxicology Program a commencé en 2016 à travailler sur une revue des études disponibles qui pourraient fournir des indications sur la nécessité de nouvelles mesures de limitation du fluorure.
Des versions préliminaires ont été rédigées, mais le document final a été retardé à plusieurs reprises. À un moment donné, un comité d’experts a déclaré que les recherches disponibles ne soutenaient pas les conclusions d’une version préliminaire.
« Étant donné que le fluorure est un sujet si important pour le public et pour les responsables de la santé publique, il était impératif que nous fassions tous les efforts possibles pour que les données scientifiques soient exactes », a déclaré Rick Woychik, directeur du National Toxicology Program, dans un communiqué.
Selon Malin, il serait judicieux que les femmes enceintes réduisent leur consommation de fluor, non seulement dans l’eau, mais aussi dans certains types de thé. Il pourrait également être judicieux d’engager des discussions politiques sur l’opportunité d’exiger la teneur en fluor sur les étiquettes des boissons, a-t-elle ajouté.
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