Un raid contre un commerce de marijuana sans licence sur des terres tribales du Minnesota soulève des questions juridiques et politiques complexes

« Nous faisions valoir nos droits. Nous en avons juste marre d’être retenus. Et nous sommes empêchés de saisir toute opportunité économique.

Par Max Nesterak, réformateur du Minnesota

Il y a environ trois mois, les adjoints du shérif du comté de Mahnomen et la police tribale de White Earth ont perquisitionné le magasin de tabac de Todd Thompson, saisissant environ sept livres de cannabis, ainsi que 3 000 dollars en espèces, son téléphone portable et son système de surveillance.

Le raid du 2 août a eu lieu le lendemain de la légalisation de la marijuana à des fins récréatives dans tout l’État et a constitué la première mesure d’application majeure en vertu de la nouvelle loi.

Mais aucune accusation n’a été déposée dans cette affaire et l’État n’a peut-être pas le pouvoir de le poursuivre, lui ou tout autre membre de la tribu, pour crimes liés à la marijuana dans les réserves.

Thompson, membre de la White Earth Nation, n’avait pas de permis d’État pour vendre du cannabis ni le consentement du conseil tribal, qui a voté quelques jours plus tôt pour autoriser l’usage du cannabis par les adultes et la vente de la marijuana cultivée dans ses locaux gérés par la tribu. facilité.

Pour sa part, Thompson ne pense pas avoir besoin de la permission de l’État ou du conseil tribal pour vendre de la marijuana dans la réserve, en vertu de la constitution de la tribu Chippewa du Minnesota ou des traités américains avec les Ojibwe. C’est pourquoi Thompson a déclaré que lui et quatre autres membres de la tribu avaient décidé de vendre du cannabis en plein air depuis Asema Tobacco and Pipe, le magasin qu’il dirige depuis cinq ans à Mahnomen.

«Nous faisions valoir nos droits», a déclaré Thompson dans une interview. « Nous en avons tout simplement marre d’être retenus. Et nous sommes empêchés de saisir toute opportunité économique.

Ils ont rendu difficile l’ignorance des forces de l’ordre, en faisant de la publicité pour la vente de marijuana avec des photos et des vidéos sur Facebook montrant de grands pots de têtes de marijuana vertes et en invitant les gens à entrer.

Le lendemain, la police tribale et les adjoints du shérif du comté de Mahnomen se sont rendus au magasin de Thompson avec un mandat de perquisition. Dans la demande de mandat de perquisition déposée auprès du tribunal de district du Minnesota, un enquêteur des stupéfiants de White Earth a déclaré avoir vu une vidéo en direct sur Facebook de Thompson faisant la promotion de la vente, et qu’un agent infiltré y avait ensuite acheté du cannabis.

Thompson a déclaré que la police l’avait menotté ainsi que les employés de son magasin et les avait retenus pendant plus d’une heure pendant qu’ils fouillaient les locaux.

Il a déclaré qu’ils se sont également rendus chez lui, où ils ont forcé son coffre-fort et ses objets sacrés « profanés ». Il a trouvé sa plume d’aigle sur le sol et les cendres de son bol de sauge déversées sur ses draps blancs.

« Ce ne sont que des salauds pourris et sales », a déclaré Thompson.

Pour Thompson, le raid était une vengeance sévère de la part d’un conseil tribal malveillant pour avoir empiété sur son monopole effectif sur les ventes légales de marijuana. Ni l’État ni White Earth n’ont encore mis en place un système de licence permettant aux particuliers de vendre légalement du cannabis. White Earth a ouvert un dispensaire géré par une tribu, le deuxième dispensaire légal de l’État avec celui de la nation de Red Lake.

Thompson a en fait devancé White Earth sur le marché : la tribu a ouvert son dispensaire le lendemain du raid, à environ 800 mètres du magasin de Thompson. Il a également déclaré que ses prix étaient environ la moitié de ceux du dispensaire tribal et qu’il ne facturait pas de taxe supplémentaire de 10 pour cent.

«Ils m’ont juste volé la main forte, c’est ce qu’ils ont fait. Ils m’ont volé avec force », a déclaré Thompson dans une interview. “Dès qu’ils ont pris ma merde, ils nous ont sortis des menottes et ils sont partis… juste comme ça.”

Le président de la White Earth Nation, Michael Fairbanks, a déclaré que le conseil n’avait pas ordonné le raid sur l’entreprise de Thompson : la police tribale a aidé les forces de l’ordre du comté de Mahnomen et le conseil a été informé après le raid.

Le procureur du comté de Mahnomen, Jason Hastings, a déclaré dans un courrier électronique que l’affaire faisait l’objet d’une enquête et qu’il était “optimiste que l’affaire soit réglée dans les deux prochaines semaines”.

Ce n’est pas la première fois que Thompson se moque publiquement des forces de l’ordre afin d’affirmer la souveraineté tribale. En 2015, il a été cité pour avoir utilisé illégalement des filets maillants sur le lac Gull sans permis. Thompson a combattu les accusations, qui ont finalement été abandonnées des années plus tard après qu’un juge du tribunal de district a statué que Thompson conservait ses droits de pêche sur Gull Lake en tant que citoyen de la nation White Earth.

Comme dans l’affaire de pêche de 2015, poursuivre Thompson soulève des questions juridiques complexes compte tenu de son identité tribale et de l’emplacement du magasin sur les terres de la réserve.

Le Minnesota a le pouvoir de poursuivre au pénal – mais pas au civil – les violations de la loi de l’État par des membres de la tribu dans certaines réserves, y compris celle de White Earth, en vertu de ce que l’on appelle la loi publique 280. La clé dans le cas de Thompson sera de déterminer si la possession de grandes quantités de cannabis ou sa vente sans autorisation sont autorisées. une licence est pénale ou civile.

La réponse se trouve peut-être dans une affaire historique de la Cour suprême des États-Unis en 1987, intitulée Californie c.Cabazon Band of Mission Indiansqui a inauguré le jeu indien moderne en créant une distinction entre les lois pénales prohibitives et réglementaires.

Dans cette affaire, la Cour suprême a décidé que « si l’intention d’une loi d’un État est d’une manière générale d’interdire certains comportements, elle relève de [Public Law] 280… mais si la loi de l’État autorise généralement la conduite en cause, sous réserve de réglementation, elle doit être classée comme civile/réglementaire.

Et à première vue, le Minnesota a décidé d’autoriser « le comportement en cause », c’est-à-dire la vente de marijuana, à compter du 1er août.

Pourtant, dans certains cas, l’État peut quand même engager des poursuites pénales si la conduite viole « l’ordre public » de l’État.

En 1997, la Cour suprême du Minnesota s’est saisie d’une affaire impliquant la poursuite d’un membre de la bande ojibwe de Leech Lake pour consommation d’alcool par des mineurs. Un juge du tribunal de district a rejeté l’accusation, affirmant que l’État n’avait pas compétence. Mais la Cour suprême de l’État n’a pas été d’accord, statuant que la loi de l’État interdit strictement la consommation d’alcool aux mineurs parce que cela répond à un intérêt politique public.

Dans le cas de Thompson, il a déclaré que lui et ses partenaires vendaient uniquement à d’autres adultes.

Même si les autorités de l’État découvrent qu’elles ont le pouvoir de poursuivre Thompson, cela serait politiquement difficile. Les nouvelles lois du Minnesota sur le cannabis visent à mettre fin à l’approche punitive de l’État à l’égard des crimes liés à la marijuana.

Accuser un Amérindien de vendre de l’herbe sans permis rappelle l’ancien régime.

Les démocrates de l’État, soutenus par des sondages publics montrant leur soutien à la légalisation, ont déclaré que les nouvelles lois feraient progresser la justice raciale grâce à des dispositions visant à effacer les casiers judiciaires des personnes condamnées pour marijuana et à donner aux personnes issues des communautés touchées de manière disproportionnée par la guerre contre la drogue une longueur d’avance pour ouvrir des entreprises de cannabis de les leurs.

Dave Hart, commandant du groupe de travail Paul Bunyan qui a aidé à mener le raid, a souligné que les forces de l’ordre ne se concentrent pas sur les crimes liés à la marijuana, d’autant plus que l’épidémie d’opioïdes fait rage.

“La marijuana n’est pas quelque chose que nous ciblons particulièrement… nous sommes assez occupés avec l’héroïne, le fentanyl et la méthamphétamine”, a déclaré Hart. « Dans ce cas particulier, il s’agissait d’un manque de respect assez flagrant à l’égard de la loi. »

Les démocrates des États ont également fait valoir que la légalisation augmenterait la sécurité en apportant une réglementation et une surveillance étatiques à l’industrie. Permettre aux gens de vendre des produits sans licence, dont la puissance et l’origine sont inconnues (Thompson a refusé de dire d’où il s’approvisionnait en son produit) sans conséquences priverait de leur sens les réglementations étatiques et tribales, accordant en fait aussi peu de surveillance à un médicament psychotrope que le gouvernement le fait aux vitamines.

Les régulateurs des États ont déjà eu du mal à réprimer les violations généralisées de la réglementation sur les produits comestibles à faible dose de THC, alors que de nouvelles entreprises cherchent à revendiquer leur droit dans la ruée verte qui arrive au Minnesota.

Le fait que le cannabis reste illégal en vertu de la loi fédérale pourrait compliquer davantage le cas de Thompson, même si la question n’est probablement pas une priorité pour les forces de l’ordre fédérales.

Le ministère américain de la Justice conseille aux procureurs fédéraux de concentrer l’application de la loi sur la marijuana sur les cas impliquant la vente à des mineurs ; les revenus qui vont aux entreprises criminelles ; l’utilisation d’armes à feu et où d’autres facteurs graves entrent en jeu.

Cela laisse aux autorités de la Terre Blanche le soin d’appliquer les codes de cannabis destinés à l’usage adulte, qui interdisent la culture et la vente de cannabis sans autorisation de la Commission de contrôle du cannabis médicinal de la tribu. Le code de la tribu indique que la commission a le pouvoir de détruire le cannabis illégal et d’imposer des amendes aux personnes qui enfreignent le code.

Un autre facteur ajoute encore à la confusion : bien que le conseil tribal ait voté en faveur du code du cannabis destiné à l’usage adulte le 28 juillet, il n’a été ratifié et signé que le 3 août, le lendemain du raid, ce qui signifie qu’il n’est pas clair si le régime réglementaire de White Earth était en vigueur au moment du raid.

Fairbanks, le président de la tribu, a déclaré qu’il n’était pas pleinement informé des questions de compétence en jeu, mais il a déclaré qu’il pensait que le comté mènerait une enquête sur Thompson et porterait des accusations.

Les appels et un e-mail adressés au chef de la Commission de contrôle du cannabis médicinal de White Earth pour obtenir des éclaircissements sur la date d’entrée en vigueur des codes et les sanctions possibles n’ont pas été renvoyés.

La propre contestation juridique de Thompson contre la loi de l’État et le code tribal est plus épineuse. Comme beaucoup d’Autochtones, il ne croit pas que la loi publique 280 soit légitime.

Il pense également que le conseil tribal de White Earth a outrepassé son autorité en établissant des règles sur la vente de cannabis sans les soumettre au vote des membres de la tribu. White Earth a effectivement lancé un référendum sur le cannabis médical en 2020, mais Thompson pense que cela aurait dû être voté par les six bandes membres de la tribu Chippewa du Minnesota, et pas seulement par White Earth.

Il pense également que la constitution de la tribu Chippewa du Minnesota lui accorde le droit de vendre du cannabis car elle accorde « des chances égales de participer aux ressources et aux activités économiques de la tribu ».

La professeure de droit Angelique EagleWoman est cependant sceptique quant à son interprétation juridique.

EagleWoman, qui dirige le Native American Law and Sovereignty Institute de Mitchell Hamline, a déclaré que la constitution de la tribu Chippewa du Minnesota ne donne pas carte blanche aux membres de la tribu…