27 décembre — Le Stompin’ Grounds, un monument emblématique de Maggie Valley, a pris feu vendredi après-midi, ce que les autorités soupçonnent d’être un incendie criminel.
Un homme est en garde à vue et a été identifié comme une « personne d’intérêt ». Le suspect – qui a été vu alimenter le feu puis fuir les lieux en plein jour – a été capturé par le chef des pompiers de la ville avant même que l’incendie ne soit éteint.
Le motel qui a entièrement brûlé le week-end dernier appartient à la même famille que The Stompin’ Ground.
« On pense que l’incendie a été causé par un incendie criminel », selon un communiqué conjoint du service de police et du service d’incendie de Maggie Valley.
Ce fut un choc pour Burton Edwards, qui a grandi au Stompin’ Grounds, de voir sa salle de danse bien-aimée brûler quelques jours seulement après avoir perdu le Heart of the Valley Motel à cause d’un incendie.
Edwards a déclaré que le prévôt des incendies de Haywood, le chef des pompiers de Maggie Valley et un expert en sinistres étaient en fait sur place au motel pour effectuer une enquête de suivi vendredi après-midi lorsque l’incendie du Stompin’ Ground s’est déclaré. Comme le motel est à côté du Stompin’ Ground, ils n’ont pas tardé à répondre.
« Ils ont regardé la fumée et sont sortis en courant », a déclaré Edwards.
Le chef des pompiers de Maggie Valley, Scott Sutton, qui est également l’ancien chef de la police de Maggie, est passé à l’action. Des témoins oculaires ont décrit le véhicule dans lequel l’homme était parti, et l’ancienne formation de Sutton en matière d’application de la loi a pris effet.
« Il l’a renversé, l’a fait arrêter, puis a couru vers le feu. Dieu soit loué. Même les pompiers combattaient l’incendie. S’ils ne l’avaient pas éteint en 3 ou 4 minutes, il aurait entièrement brûlé. « , a déclaré Edwards. « C’est fou. »
Quelques instants auparavant, deux témoins oculaires avaient vu un homme dans une camionnette garée sur le trottoir devant le bâtiment, jetant des objets dans l’entrée en feu.
Des flammes qui n’étaient pas là quelques instants auparavant brûlèrent soudainement, jaillissant de l’entrée et léchant la haute façade en bois ressemblant à une grange. L’homme a été vu atteindre l’arrière de sa camionnette, attrapant ce qui semblait être des morceaux de bois et les jetant dans les flammes rugissantes.
« Je préparais le déjeuner et ma femme a dit : ‘On dirait que Stompn’ Ground est en feu.’ J’ai levé les yeux et on aurait dit qu’un gars jetait des trucs dans le feu », a déclaré Ty Edwards, qui habite de l’autre côté de la rue.
Pendant ce temps, Pat McKee passait devant le Stompin’ Ground lorsqu’il a rapporté avoir vu un homme alimentant activement l’incendie. Il avait les moyens de sortir son téléphone et de commencer à filmer. Alors que McKee passait, l’homme est retourné à l’arrière de son camion, a récupéré d’autres bâtons de bois et est retourné vers le feu pour les jeter à nouveau.
« Le Stompin’ Ground est en feu, maman », a déclaré McKee en racontant la vidéo. « Je viens de regarder ce type le faire. Ce type l’a fait juste là. Il est en train de tout brûler. Laisse-moi me retourner. Ce type juste là. Ce type juste là. »
Edwards a déclaré qu’il avait accepté la propriété du Stompin’ Ground de son père quelques jours seulement avant l’incendie. Bien qu’il se soit plaint de ne pas avoir d’assurance pour le bâtiment au moment de l’incendie, Edwards a déclaré avec confiance qu’il prévoyait de reconstruire à la fois la salle de danse historique et l’hôtel historique.
Edwards a ajouté que, grâce à l’action rapide du service d’incendie de Maggie Valley, les dégâts causés par l’incendie de vendredi se sont presque entièrement concentrés sur la partie avant du bâtiment, autour des portes de la grange, mais ont épargné la piste de danse et la vitrine des trophées.
« Je pense que d’autres choses sortiront. Nous aimons Maggie Valley. Nous avons travaillé si dur sur ce motel et nous allons le reconstruire. Nous allons le réparer. Vous pouvez parier là-dessus. Dieu va le faire. » aidez-nous », a-t-il déclaré.
Il n’a eu que des éloges à l’égard des pompiers de Maggie qui ont combattu l’incendie du motel pendant près de 24 heures pendant le week-end, mais n’ont pas réussi à l’éteindre.
« Ce n’est pas de leur faute. Ils étaient là en moins de deux minutes, ils ont utilisé la mousse et tout ce qu’ils avaient. Ils la sortaient et elle descendait de deux unités et revenait. Ensuite, ils la retiraient et elle bougeait. encore quelques unités et revenez », a déclaré Edwards. « Je me pose encore des questions. Comment est-ce possible ? »
Selon un communiqué de presse du service d’incendie de Maggie Valley, le moteur 17 du MVFD est arrivé sur les lieux vers 14 h 20 et a découvert un incendie en activité devant le Stompin’ Ground.
« Une personne d’intérêt a été identifiée et les autorités estiment qu’il s’agit d’un incident isolé sans menace permanente pour la communauté », indique le communiqué commun. « Le service de police de Maggie Valley mène actuellement l’enquête, en collaboration avec le commissaire des incendies du comté de Haywood et les autorités de l’État. »
La personne d’intérêt n’a pas été identifiée dans la déclaration. Cependant, un homme de Maggie Valley âgé de 44 ans, John Mark Evans, a été incarcéré au centre de détention du comté de Haywood vendredi après-midi. Aucune accusation n’est apparue immédiatement avec la réservation, mais Evans correspondait à la description d’un homme aperçu en train d’attiser les flammes de l’incendie dans la vidéo du témoin oculaire.
Les journalistes Andrew Marshall et Aarik Long ont contribué à cette histoire.
