Un procès fédéral conteste l’interdiction du port du masque dans la banlieue de New York, affirmant que la loi est discriminatoire

MINEOLA, NEW YORK — Une organisation de défense des droits des personnes handicapées s’attaque à une banlieue de New York interdiction de porter des masques en public, sauf pour des raisons de santé et religieuses, arguant que cela est inconstitutionnel et discriminatoire à l’égard des personnes handicapées.

Le recours collectif fédéral, déposé par Disability Rights of New York au nom des personnes handicapées, demande une ordonnance de restriction temporaire et une injonction préliminaire pour arrêter immédiatement l’application de la loi sur la transparence des masques du comté de Nassau.

« Cette interdiction du port du masque constitue une menace directe pour la santé publique et constitue une discrimination à l’égard des personnes handicapées », a déclaré Timothy A. Clune, directeur exécutif de l’organisation de défense des droits de l’homme, dans un communiqué. Le procès comprend deux plaignants souffrant de divers problèmes de santé et qui portent des masques de qualité médicale pour se protéger, soulignant qu’ils craignent désormais d’être harcelés et éventuellement arrêtés en raison de la nouvelle obligation.

« Dans les lieux publics et privés, des inconnus s’approchent de GB depuis le 5 août 2024, pour leur demander s’ils sont malades, s’ils sont en bonne santé ou non, et pour leur demander pourquoi ils portent un masque facial », selon la poursuite, faisant référence à l’un des plaignants par ses initiales et à la date à laquelle la législature du comté de Nassau a adopté le projet de loi local.

La plainte, déposée jeudi, indique que GB, résident du comté de Nassau depuis 24 ans, a reçu un diagnostic de paralysie cérébrale et d’asthme et utilise un fauteuil roulant pour se déplacer.

« GB craint d’être arrêté simplement parce qu’ils portent un masque pour des raisons de santé, car il n’existe aucune norme que la police puisse suivre pour décider s’ils répondent ou non à l’exception sanitaire », selon la plainte. « GB craint également d’être harcelé, discriminé ou même agressé par des personnes, notamment des propriétaires d’entreprises et des employés, dans le comté de Nassau, simplement parce qu’ils passent leur journée avec un masque. »

Des messages ont été laissés pour solliciter des commentaires auprès des contacts médiatiques du directeur exécutif du comté de Nassau, Bruce Blakeman, un républicain qui a signé le projet de loi le 14 août.

Lorsque la législature du comté, contrôlée par les républicains, a approuvé l’interdiction du port du masque, le législateur Howard Kopel a déclaré que les législateurs répondaient aux « incidents antisémites, souvent perpétrés par des personnes masquées » depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas le 7 octobre.

La loi prévoit que le fait de porter un masque pour cacher son identité en public à Nassau est passible d’une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à un an et d’une amende de 1 000 dollars. Elle exempte les personnes qui portent un masque « pour des raisons de santé, de sécurité, religieuses ou culturelles, ou pour célébrer pacifiquement une fête ou un événement religieux ou culturel similaire pour lequel le port du masque ou du masque est d’usage ».

Blakeman a déclaré que même si les manifestants masqués sur le campus étaient à l’origine de l’interdiction, il considère la nouvelle loi également comme un outil pour lutter contre la criminalité quotidienne.

« Il s’agit d’une mesure de sécurité publique de grande envergure », a déclaré Blakeman lors d’une conférence de presse. « Nous avons vu des gens utiliser des masques pour voler à l’étalage, pour détourner des voitures, pour braquer des banques, et c’est une activité que nous voulons mettre fin. »