Un procès accuse le département de police de l’Oregon de surveiller illégalement les militants progressistes

MEDFORD, Oregon — L’Union américaine pour les libertés civiles de l’Oregon poursuit la ville de Medford, affirmant que son service de police surveille illégalement des militants politiques progressistes qui ne sont pas soupçonnés d’activité criminelle.

Les responsables de la ville ont insisté sur le fait qu’ils n’avaient pas surveillé les groupes en raison de leurs opinions ou de leurs activités protégées par la Constitution, mais seulement pour se préparer à d’éventuels impacts sur la sécurité publique, tels que des perturbations de la circulation, des conflits entre manifestants et contre-manifestants et des dommages matériels.

Au début des années 1980, après des révélations selon lesquelles la police de Portland surveillait régulièrement les libertés civiles, la justice raciale et d’autres groupes, la législature de l’Oregon a approuvé une loi interdisant aux forces de l’ordre de collecter des informations sur les opinions ou activités politiques, religieuses ou sociales de tout individu ou groupe, à moins que cela ne soit directement lié à une enquête criminelle.

Selon la plainte déposée mardi devant le tribunal de circuit du comté de Jackson, le département de police de Medford surveille depuis plusieurs années les activités et les comptes de médias sociaux de personnes impliquées dans un éventail de causes, notamment la justice raciale, les droits LGBTQ+ et reproductifs, la prévention des surdoses de drogue et la fourniture de services aux sans-abri.

Le procès est basé sur des courriels de la police et d’autres documents obtenus pour la première fois grâce à des demandes d’accès aux archives publiques par le site Web info4publicuse.org.

Il allègue que le service de police a enfreint la loi en surveillant ou en infiltrant des comptes ou des groupes de médias sociaux pour obtenir des informations sur les manifestations, notamment les manifestations Black Lives Matter après le meurtre de George Floyd par la police de Minneapolis en 2020 et une manifestation « Bans of our bodies » autour de la décision de la Cour suprême des États-Unis renverser le droit fédéral à l’avortement en 2022.

« La police de Medford ne tient aucun compte d’une loi vieille de trente ans qui interdit ce type de surveillance », a déclaré Kelly Simon, directrice juridique de l’ACLU de l’Oregon, dans une déclaration écrite. « Leur redoublement d’efforts est une démonstration flagrante d’impunité de la part de ceux à qui nous faisons confiance pour faire respecter la loi. »

Dans une déclaration envoyée par courrier électronique mardi, le procureur de la ville de Medford, Eric Mitton, a contesté cette affirmation.

« L’objectif de l’examen des informations accessibles au public sur les réseaux sociaux n’est pas d’analyser ou de juger les opinions politiques, religieuses ou sociales des individus, mais de répondre aux intérêts légitimes de la police concernant les rassemblements et les manifestations publics », a-t-il écrit.

L’e-mail de Mitton comprenait également une déclaration du chef de la police de Medford, Justin Ivens, qui a déclaré que le département accorde la priorité à la sécurité de la communauté tout en respectant les droits constitutionnels.

« Nous utilisons des informations accessibles au public pour planifier et organiser des événements ayant un impact sur la sécurité publique », a déclaré Ivens. « Cela garantit notre capacité à répondre aux problèmes de sécurité potentiels tout en protégeant ceux qui exercent leur droit constitutionnel à la liberté d’expression. »

Parmi les courriels cités dans la poursuite, certains montraient que la police surveillait les réseaux sociaux des militants pour obtenir des informations sur la projection d’un film drive-in en conjonction avec les activités de Juneteenth en 2020, dans le cadre de manifestations plus larges sur la mort de Floyd ; sur des manifestations concernant une épidémie de COVID-19 dans une prison locale ; et sur tout projet de protestation lié à la décision Dobbs de la Cour suprême annulant Roe v. Wade.

Le procès indique que les documents publics montrent que la police a conservé un « dossier » sur l’association locale à but non lucratif Rogue Valley Pepper Shakers, qui promeut les droits LGBTQ+ et à l’avortement, y compris des captures d’écran de sa page Facebook.

D’autres documents comprenaient des courriels concernant Stabbin Wagon – une organisation qui défend et fournit des seringues propres, des médicaments contre les surdoses et des contraceptifs aux résidents à risque et sans abri – ainsi que des déclarations publiques faites par sa fondatrice Melissa Jones critiquant les raids de la police sur les campements de sans-abri.

Les Pepper Shakers, Stabbin Wagon et Jones sont les plaignants dans le procès.

« Au lieu d’enquêter sur de véritables menaces à la sécurité, la police de Medford gaspille des ressources en espionnant quelqu’un comme moi qui essaie simplement de prendre soin de mes voisins », a déclaré Jones dans un communiqué publié par l’ACLU.