Ce fut un service commémoratif sombre et émouvant pour l’homme qui était le chef de bataillon de la caserne des pompiers de Pittsburgh à East Liberty.
Amis et collègues pompiers se sont réunis à la cathédrale Saint-Paul d’Oakland pour se souvenir et honorer le dévouement de John Walsh envers sa profession. Le chef de bataillon décédé dans l’exercice de ses fonctions a laissé une marque indélébile sur le bureau des pompiers.
Le corbillard transportant le corps de Walsh a quitté la maison funéraire du canton de Scott et a roulé sous un immense drapeau américain drapé entre deux camions de pompiers.
Le cortège est arrivé à la cathédrale Saint-Paul d’Oakland juste avant 10 heures du matin, où les pompiers se sont alignés sur les marches de la cathédrale pour lui rendre un dernier hommage tandis que la cornemuse jouait en arrière-plan.
Pendant le service, on se souvient de Walsh pour sa présence calme et imposante.
Il a été décrit comme un « véritable chef des pompiers » qui a fait une différence au sein du bureau.
« Son attitude, sa présence de commandement, sa façon d’être tacticien et technicien sur le terrain. C’est quelque chose dont nous pouvons tous tirer des leçons », a déclaré Darryl Jones, chef des pompiers de Pittsburgh.
Un ami se souvenait de Walsh comme d’un homme déterminé à accomplir son travail et prêt à tout pour aider n’importe qui.
« C’était très triste, une mort inattendue, une mort dans l’exercice de nos fonctions, très, très triste. Son personnage était le meilleur de tous les temps, un chef pragmatique mais aimé de tout le monde. Sa personnalité illuminerait une pièce », a déclaré John Albenese, un pompier volontaire qui connaissait Walsh depuis des années et a déclaré que Walsh était son mentor.
L’Association internationale des pompiers a rendu hommage à Walsh en remettant à son épouse la médaille d’honneur.
A la fin de la messe funéraire, son dernier appel de fin de quart a résonné à la radio.
Walsh assistait souvent aux funérailles d’autres pompiers tombés au combat à travers le pays. Aujourd’hui, les pompiers ont rendu la pareille.
Ils venaient d’aussi loin que New York, Cleveland et Philadelphie.
«Pour soutenir mes frères des pompiers de Pittsburgh. Je n’ai jamais rencontré le chef, mais il le ferait pour moi », a déclaré Mark Erlacher, un pompier à la retraite qui est venu aujourd’hui de Philadelphie juste pour assister aux funérailles.
Walsh a travaillé au bureau des pompiers pendant 37 ans.
En 1994, il a subi de graves brûlures après avoir été en contact avec des fils électriques sous tension alors qu’il combattait un incendie dans le côté sud. Il s’est battu pour retourner au travail.
C’est une leçon de persévérance que le Bureau n’oubliera pas de sitôt.
«Nous avons la tâche de continuer à lui rendre hommage, de grandir sur ce qu’il nous a laissé, la résilience dont il a fait preuve en revenant au travail après avoir été si gravement blessé», a déclaré le chef Jones.
Walsh laisse dans le deuil son épouse depuis 36 ans, ses parents et ses frères et sœurs.
Son père est un pompier à la retraite de Pittsburgh.
Walsh a été enterré lors d’une cérémonie privée dans un cimetière près de Gibsonia.
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