Le 25 novembre 2020, la veille de Thanksgiving, les intervenants se sont précipités sur un incendie dans une maison à Mount Morris, dans l’Illinois. Ils ont découvert Melissa Lamesch, 27 ans, à l’intérieur, morte sur le sol près du four de la cuisine.
Au départ, les enquêteurs ne savaient pas si l’incendie était intentionnel ou accidentel. Mais après y avoir regardé de plus près, ils ont cru qu’il s’agissait d’un acte criminel et que l’incendie était un incendie criminel. Ils n’ont trouvé aucun problème électrique dans la maison et ont appris que les brûleurs du four et de la cuisinière étaient tous éteints. L’autopsie réalisée sur Lamesch n’a révélé aucune suie dans ses poumons et des niveaux normaux de monoxyde de carbone, mais il y avait des signes d’étranglement. Les enquêteurs ont conclu que Lamesch avait été assassiné avant le début de l’incendie. Mais pourquoi quelqu’un voudrait-il tuer Melissa Lamesch ?
Nikki Battiste, contributrice de « 48 Hours », rend compte de l’affaire dans « Le secret du pompier » diffusé le samedi 30 novembre à 10h/9h sur CBS et en streaming sur Paramount+. Melissa Lamesch / Crédit : Photographie par Angel Studio
Lorsque l’incendie s’est déclaré, Lamesch n’était qu’à deux jours de donner naissance à un petit garçon. Elle était une EMT dévouée et était ravie de devenir parent. Cependant, les enquêteurs ont appris qu’il y avait quelqu’un qui n’était pas aussi enthousiaste : le futur père du bébé, Matthew Plote, 33 ans, qui était pompier et ambulancier paramédical.
Lorsque Lamesch a fait savoir à Plote qu’elle portait son bébé, elle a été surprise par sa réaction, raconte la sœur de Lamesch, Cassie Baal. « Melissa pensait qu’il voudrait quelque chose à faire avec le bébé. À ce moment-là, elle pensait que c’était un gars plutôt sympa », a déclaré Baal à « 48 Hours ». « Elle a vu une autre facette de lui et cela l’a vraiment bouleversée. »
Les enquêteurs ont appris que Plote avait gardé secret le fait qu’il allait devenir papa, y compris auprès de ses parents et de ses collègues. Rob Schultz, chef des pompiers du district de pompiers de Carol Stream où travaillait Plote, a expliqué à Battiste à quel point il était inhabituel pour quelqu’un de ne pas parler d’un grand événement de la vie à la caserne des pompiers. « Nous sommes ici 24 heures sur 24 », a déclaré Schultz. « C’est un… juste un processus normal, euh, en tant que pompier… que vous parlez de votre famille, de votre vie personnelle et de ce qui se passe, bon, mauvais ou indifférent. » Matthew Plote / Crédit : Carol Stream Fire District
Même si Plote ne semblait pas intéressé à devenir père, Lamesch était resté sporadiquement en contact avec lui, lui envoyant même des échographies. « Parfois, il répondait un peu, mais elle ne savait pas vraiment où il se trouvait exactement », a déclaré Baal.
Lamesch, cependant, était prête à prendre soin du bébé seule, avec l’aide de sa famille. Bien que Lamesch n’ait demandé aucun type de soutien à Plote, les enquêteurs pensent qu’à mesure que la date d’accouchement approchait, Plote craignait de plus en plus qu’avoir un enfant ne modifie son style de vie et c’est pourquoi il avait gardé ce bébé secret.
« Il gardait un secret – le fait qu’il avait engendré un bébé dans l’espoir que l’enfant ne naîtrait pas », a déclaré à Battiste la procureure adjointe du comté d’Ogle, Allison Huntley.
L’État a commencé à monter un dossier contre Plote. Il a été arrêté le 9 mars 2022 pour des accusations telles que meurtre, homicide intentionnel sur un enfant à naître et incendie criminel.
Il y avait des preuves que Plote se trouvait chez Lamesch le jour de l’incendie – ce que Plote a admis lorsqu’il a parlé avec les enquêteurs. « Il leur a tout dit… sur sa présence là-bas, il n’a rien caché », a déclaré l’avocat de la défense John Kopp à « 48 Hours ». Il dit que son client s’y est rendu pour discuter de son intention de s’impliquer dans la vie du bébé. « Ils ont discuté de leurs finances », a déclaré Kopp. « Et puis Matt est parti alors qu’elle préparait le déjeuner. »
Les procureurs soupçonnaient Plote d’avoir menti sur le fait que Lamesch était vivant au moment de son départ et qu’il avait mis le feu à la maison pour tenter de brouiller les traces. « Je crois que dès le début, il essayait de monter une histoire selon laquelle il y avait eu un incendie accidentel dans la maison, qu’elle avait cuisiné quelque chose », a déclaré la procureure adjointe du comté d’Ogle, Heather Kruse. « Ce qui expliquerait pourquoi son corps a été retrouvé dans la cuisine. »
Pour le chef Schultz, l’idée qu’un pompier puisse infliger des dommages était impensable. « Cela ne correspond pas à ce qu’est un pompier », a-t-il déclaré à « 48 Hours ». « Nous éteignons les incendies. Nous ne déclenchons pas d’incendies. Nous aidons les gens. Nous ne leur faisons pas de mal. »
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