WASHINGTON — Un policier du Maryland a été reconnu coupable vendredi d’avoir rejoint une foule lors de l’attaque du Capitole américain le 6 janvier 2021 et d’avoir lancé une bombe fumigène et d’autres objets sur des policiers gardant l’entrée d’un tunnel.
Le juge fédéral Trevor McFadden a entendu deux jours de témoignages sans jury cette semaine avant de déclarer Justin Lee, un policier du comté de Montgomery, coupable de deux crimes et de trois délits. Le juge, qui a également acquitté Lee de deux autres délits, doit prononcer sa peine le 22 novembre.
Lee a allumé et lancé une bombe fumigène dans l’entrée du tunnel de la Lower West Terrace du Capitole, où une foule d’émeutiers a attaqué un groupe de policiers en infériorité numérique. L’engin a frappé le bouclier anti-émeute d’un policier et a rempli l’entrée du tunnel d’un grand panache de fumée. Les procureurs ont déclaré.
« Aucun policier ne devrait avoir à subir de telles attaques et provocations », a déclaré McFadden.
Lee, qui reste libre jusqu’à son jugement, n’a pas montré de réaction apparente lorsque le juge a lu à haute voix son verdict. Son avocat a refusé de commenter après l’audience.
Après L’arrestation de Lee en octobre dernierle département de police a déclaré qu’il l’avait suspendu sans salaire et qu’il « prenait des mesures pour mettre fin à son emploi ». Un porte-parole du département a déclaré dans un courriel jeudi que Lee restait suspendu sans salaire.
« Les actions d’un individu ne définissent pas l’ensemble du département », a déclaré le département dans un communiqué l’année dernière.
Lee, de Rockville, dans le Maryland, a postulé pour devenir policier dans le comté de Montgomery en juillet 2021, soit six mois après l’émeute. Le département a déclaré avoir embauché Lee environ un an après l’émeute et n’avoir eu connaissance de son implication présumée dans l’attaque qu’en juillet 2023, lorsqu’il a appris qu’il faisait l’objet d’une enquête du FBI.
Des vidéos montrent Lee portant un cache-nez aux motifs du drapeau du Maryland sur son visage à l’extérieur du Capitole. Il portait également un sac médical de style militaire attaché à ses vêtements.
Selon les procureurs, Lee a fait signe aux autres émeutiers de dépasser la police alors que la foule attaquait une ligne de policiers sur la West Plaza. En se dirigeant vers la Lower West Terrace, Lee a lancé la bombe fumigène et trois autres « objets ressemblant à des pierres » sur les policiers qui gardaient le tunnel, a conclu le juge.
« Lee a ensuite rejoint d’autres émeutiers en « éclairant » les officiers à l’intérieur du tunnel avec une lampe de poche jusqu’à ce que les officiers parviennent à reprendre le palier central de la Lower West Terrace », ont écrit les procureurs.
L’avocat de la défense Terrell Roberts III a déclaré que l’accusation d’agression dans cette affaire ne s’applique qu’aux actes impliquant un contact physique avec la victime de l’agression. Robert a soutenu que le bouclier anti-émeute empêchait tout contact physique entre l’appareil à fumer et le corps de l’agent.
« Ce serait une mauvaise politique d’envoyer un homme en prison alors que les preuves ne parviennent pas à prouver chaque élément d’un délit », a-t-il écrit avant le procès.
Lee a été inculpé de sept chefs d’accusation. Le juge l’a reconnu coupable de deux crimes – interférence avec la police lors d’un désordre civil et agression, résistance ou entrave à l’action des agents – et de délits mineurs de conduite désordonnée et d’intrusion.
Mais le juge l’a également acquitté de deux chefs d’accusation de violence physique. McFadden a estimé que les procureurs n’avaient pas présenté suffisamment de preuves que Lee avait commis un acte de violence physique.
Selon le département de police, Lee était en congé administratif depuis qu’il avait abattu un homme soupçonné d’avoir poignardé quatre personnes le 22 juillet 2023. Le département a déclaré que Lee n’avait pas exercé ses fonctions d’agent de police depuis la fusillade, mais sa suspension sans solde découlait de son arrestation le 6 janvier.
Le jour de la fusillade de l’année dernière, des policiers répondaient à des appels pour une agression au couteau dans une friperie de Silver Spring, dans le Maryland, lorsqu’ils ont été confrontés à un suspect qui tenait un couteau de boucher. Le suspect a ignoré les ordres des policiers de lâcher le couteau et s’est jeté sur Lee avant que le policier ne lui tire dessus, a déclaré la police dans un communiqué de presse.
L’une des quatre victimes des coups de couteau a été grièvement blessée, a indiqué la police. a déclaré aux journalistes que toutes les victimes étaient censées survivre aux attaques, qu’il a décrit comme « non provoqué ».