Un pilote de métro qui a aidé à retenir un homme lors de sa mort par étranglement à New York dit qu’il voulait que l’ex-Marine « lâche prise »

NEW YORK (AP) – Un banlieusard du métro qui a aidé un ancien Marine retient un homme agité à bord d’un métro de Manhattan l’année dernière, a témoigné mardi qu’il avait tenté de convaincre l’ancien combattant de desserrer son emprise autour du cou de l’homme.

Dans une salle d’audience de la ville de New York, Eric Gonzalez se souvient avoir été confronté à la lutte chaotique en cours, après que Daniel Penny avait déjà épinglé l’homme, Jordan Neelyau sol du train et l’a placé dans un étranglement ferme.

«J’ai fait connaître ma présence à Daniel Penny», a déclaré Gonzalez aux jurés. «J’ai dit: ‘Je vais lui attraper les mains pour que tu puisses le lâcher.’»

Penny fait face à des accusations d’homicide involontaire suite au décès en mai 2023 de Neely, un homme de 30 ans sans abri. Les procureurs affirment que Penny a agi avec « indifférence » à l’égard de la vie de Neely en le gardant étranglé pendant près de six minutes.

Les avocats de la défense de Penny, quant à eux, affirment que leur client cherchait à se protéger, ainsi que ses compagnons de route, d’une personne « bouillonnante et psychotique » qui avait crié après les coureurs et fait des déclarations pénibles sur son désir de mourir avant l’intervention de Penny.

Mais Gonzalez, directeur de casino et usager quotidien du métro, ne savait rien de tout cela lorsqu’il « est intervenu pour aider », a-t-il révélé mardi. Il a plutôt déclaré qu’il souhaitait désamorcer la situation en donnant à Penny une « alternative » au lieu de continuer à étouffer Neely. Il se souvient avoir dit à Penny : « Laissez-le partir, éloignez votre bras de son cou. »

Les jurés ont ensuite vu une vidéo ralentie de l’altercation, dans laquelle Gonzalez semblait dire quelque chose à Penny. Alors que Penny continuait à étouffer Neely, Gonzalez gardait les bras et le poignet de Neely.

« Le corps de Jordan Neely devient mou et je l’ai lâché et peu de temps après, Daniel Penny l’a lâché », a ajouté Gonzalez. Il a vérifié le pouls de l’homme et a tenté de le placer dans une « position de récupération », a-t-il déclaré, avant de quitter les lieux.

Lors de leur contre-interrogatoire, les avocats de la défense ont cherché à jeter le doute sur le récit du passant devenu participant, soulignant que son témoignage interviendrait quelques semaines après que Gonzalez ait appris que les procureurs n’avaient pas l’intention de l’inculper pour son implication dans la lutte.

Ils ont également noté que l’histoire de Gonzalez avait changé au fil du temps : il a d’abord déclaré aux procureurs que Neely l’avait attaqué, bien que les images de surveillance aient montré qu’il n’était pas dans le train au début de la confrontation.

« J’essayais de justifier mes actions pour avoir mis la main sur lui », a admis Gonzalez mardi.

Au tribunal mardi, Penny s’est assise droite, regardant vers l’avant pendant la lecture de la vidéo. Des membres de la famille de Neely étaient assis près de l’avant de la galerie, y compris son père, qui a baissé la tête pendant une grande partie de l’audience.

Le procès a mis en lumière les problèmes de sécurité publique et de désordre au sein du système de transport en commun de la ville. L’affaire a divisé de nombreux New-Yorkais, souvent selon des critères politiques. Penny, qui est blanche, est devenue une cause célèbre à droite ; Neely, qui était noir, est fréquemment mentionné lors des manifestations pour la justice raciale dans la ville, dont certaines ont eu lieu juste à l’extérieur du palais de justice de Lower Manhattan.

Mardi, Gonzalez a déclaré qu’il était conscient de l’attention du public autour de cette affaire et qu’il craignait de faire l’objet de « poursuites judiciaires » pour son témoignage.

« Il y a toutes ces manifestations, j’ai peur pour moi, j’ai peur pour ma famille », a-t-il déclaré.