Un père «laissé pour mort» après une manifestation au festival érythréen de Toronto, selon sa fille

La fille d’un homme grièvement blessé lors d’une manifestation lors d’un week-end de festival érythréen dit qu’elle pense que les responsables de la violence ont été « récompensés » après que la ville de Toronto a révoqué leur permis.

Danait Mehreteab a déclaré à CTV News Toronto que son père de 60 ans aidait à préparer le festival et distribuait des t-shirts de bénévoles lorsqu’un groupe de manifestants « est descendu » à Earlscourt Park, près de Caledonia Road et St. Clair Avenue West. Samedi.

« Les tantines, comme les mères, cuisinaient et faisaient à manger. (Les manifestants) ont jeté toute la nourriture, ils les ont jetés au sol, menaçant de brûler leurs vêtements, ils ont fait tomber les clôtures », a-t-elle déclaré.

« C’est ce qui s’est passé quand mon père a entendu, ‘c’est lui, attrapez-le’, puis il a dit qu’ils l’ont frappé à la tête avec une tige de métal et ont continué à le battre pendant qu’il était à terre. »

Mehreteab a déclaré que son père avait perdu connaissance et avait été « laissé pour mort ». Il a dû se faire 12 agrafes sur le dessus de son crâne et a subi une fracture à la colonne vertébrale.

« Nous sommes tous encore si choqués et blessés par cela », a-t-elle déclaré. « C’est juste dévastateur. C’est dévastateur de voir que la police n’a rien fait pour les aimer, les arrêter ou les arrêter. Nous n’avons plus de festival. Que va-t-il advenir de l’impact à long terme sur la santé de mon père ? »

La manifestation a commencé juste avant 10 heures. Selon les festivaliers, une grande foule de personnes a commencé à se rassembler dans la région et a commencé à chanter. Mais peu de temps après, certaines des quelque 200 personnes ont commencé à devenir physiques.

Une vidéo sur les réseaux sociaux montre plusieurs manifestants portant des t-shirts bleu clair renversant des clôtures et abattant des tentes et des drapeaux.

La police de Toronto a déclaré qu’une personne avait été grièvement blessée à la suite d’un coup de couteau, tandis que huit autres personnes avaient subi des blessures ne mettant pas leur vie en danger. Les ambulanciers ont évalué un nombre indéterminé d’autres personnes sur les lieux.

Des agents de toute la ville sont venus au parc pour aider à «prendre le contrôle» de la zone.

Dans un communiqué fourni dimanche, la police a déclaré qu’un autre groupe était venu au parc vers 14 heures avec des armes.

« Plus d’officiers ont été déployés de toute la ville, y compris des officiers de l’ordre public, pour séparer les groupes combatifs et sont restés sur les lieux jusqu’à environ 20h30 pour que tout le monde se disperse », ont déclaré des responsables.

Aucune accusation n’a été portée jusqu’à présent.

Les ambulanciers paramédicaux de Toronto soignent un patient sur les lieux d’une manifestation qui a tourné à la violence à Earlscourt Park à Toronto, le samedi 5 août 2023. La police de Toronto a déclaré qu’une personne avait été poignardée et huit autres blessées lors d’une manifestation dans l’ouest de la ville. LA PRESSE CANADIENNE/Arlyn McAdorey

La manifestation a eu lieu pendant le Festival Eritrea Toronto, qui a été présenté comme une affaire culturelle et sportive familiale se déroulant pendant le long week-end.

Les manifestants ont déclaré à CTV News Toronto que des événements comme ceux qui se déroulent à Toronto permettent de collecter des fonds pour le gouvernement érythréen, que les groupes de défense des droits de l’homme ont qualifié de répressif.

« Tout ce que nous voulons, c’est que cet événement empêche ces personnes de cesser de financer et de soutenir le gouvernement érythréen », a déclaré à l’époque un manifestant nommé Dawit Demos. « Nous avons fait tout le chemin pour nous sentir en sécurité, pour ne pas être traumatisés, mais nous sommes re-traumatisés. »

Aucune élection n’a eu lieu en Érythrée depuis l’arrivée au pouvoir de leur premier président il y a des décennies. Les manifestants ont déclaré que le gouvernement érythréen a limité de nombreuses libertés et a forcé la conscription militaire, ce qui a conduit des millions de personnes à fuir le pays.

Plusieurs festivaliers ont déclaré samedi à CTV News Toronto que même s’ils comprenaient pourquoi le groupe manifestait, le festival n’était pas politique.

« C’est quelque chose où nous nous rassemblons en tant qu’Érythréens, cela n’a rien à voir avec notre identité politique », a déclaré Rora Asgodom, une participante de longue date.

« Nous partageons des points de vue différents, mais ces personnes pensent que tout ce qui montre que nous sommes patriotes envers notre pays ou fiers de nos origines signifie que nous soutenons cela. »

Mehreteab a ajouté dimanche que les enfants jouent souvent au football au festival et apprécient la musique et le bien. Elle a déclaré que les affirmations selon lesquelles le festival collecte des fonds pour le gouvernement sont « de la désinformation pour alimenter la haine et justifier cette violence ».

«Quand ils enlèvent ce festival, quand ils enlèvent ces moments où nous pouvons avoir de petits moments de connexion et de joie. C’est juste comme, quel message cela envoie-t-il », a-t-elle demandé.

« Le reste de la communauté doit maintenant souffrir. Et qu’est-ce que cela signifie pour l’année prochaine ? Allons-nous même être autorisés à avoir un permis? Allons-nous être en sécurité même pour nous rassembler ?

La police se rend sur les lieux d’une manifestation dans un parc de l’ouest de Toronto le 5 août 2023. (Siobhan Morris)

Des membres de la communauté érythréenne ont déclaré à CTV News Toronto qu’ils avaient informé la police de la possibilité d’une manifestation violente avant le festival, mais les agents n’ont été appelés dans la région qu’après l’éclatement de la violence.

« Cela pèse lourd sur mon cœur car ils ont été informés à l’avance », a déclaré Mehreteab. « Ils auraient dû être arrêtés. Ils auraient dû être retirés du terrain. Ce n’est pas protester. Protester, c’est utiliser votre voix. Ce n’est pas frapper les gens avec des tiges de métal.

À la suite de la manifestation, la ville de Toronto a décidé d’annuler le permis de parc pour le festival érythréen « dans l’intérêt de la sécurité publique ».

« La ville travaille avec les organisateurs de l’événement pour faire face à l’impact que cela pourrait avoir sur les participants et les activités du festival », a-t-elle déclaré dans un communiqué.

« La ville ne tolère ni ne tolère aucune forme de violence et s’engage à fournir un environnement sûr et accueillant à tous ceux qui utilisent ou visitent les parcs de la ville. »

La Coalition of Eritrean Canadian Communities and Organization (CECCO) a qualifié de regrettable la décision d’annuler le permis du parc.

« Ce festival a été pacifique et axé sur la famille au cours des deux dernières décennies », a déclaré un porte-parole, ajoutant que le CECCO avait averti la police d’une manifestation potentiellement violente avant l’événement. « Ce qui a changé, c’est qu’un groupe extrémiste violent a été autorisé à menacer et à perturber nos festivités. Le groupe qui menaçait le festival croyait que si suffisamment de violence était perpétrée contre notre communauté, les autorités n’auraient d’autre choix que d’annuler l’événement.

« La décision de la ville de Toronto valide cette stratégie et encourage les agitateurs à récidiver.

Le festival devrait se poursuivre dimanche avec un spectacle culturel et un concert dans un lieu séparé.

Des manifestations violentes contre les festivals sur le thème de l’Érythrée se produisent dans le monde entier, avec un événement en Allemagne il y a quelques semaines qui a fait 22 blessés parmi les policiers.

À Stockholm, le 3 août, des milliers de manifestants ont incendié des stands et des véhicules, blessant au moins 52 personnes.

Avec des fichiers de Siobhan Morris de CTV News Toronto