L’ouragan Helene a endommagé des maisons et laissé des débris s’accumuler dans tout l’ouest de la Caroline du Nord. (Photo de Melissa Sue Gerrits/Getty Images)
Un paysagiste de l’ouest de la Caroline du Nord a fait l’objet d’une injonction préliminaire pour avoir prétendument facturé plus de 25 000 $ après l’ouragan Helene pour enlever deux arbres qui se sont effondrés sur la maison d’un couple de Hendersonville – qu’il n’a pas réussi à enlever par la suite.
Le procureur général Josh Stein a accusé l’entreprise, dirigée par Lorenzo Lorin Huggins, Sr., d’exiger plus de trois fois le tarif du marché pour les services d’abattage d’arbres d’urgence après que le couple l’a contacté craignant que les deux arbres abattus par la tempête ne s’effondrent.
Cependant, les travailleurs de l’entreprise n’auraient pas réussi à enlever les arbres et auraient plutôt laissé tomber des branches d’arbres à travers le trou dans le toit du couple, provoquant la chute d’un des arbres et l’endommageant sur un mur de soutènement dans leur cour. Les ouvriers sont partis sans terminer le travail, a déclaré Stein, même après avoir facturé 25 500 $ sur la carte de crédit du couple – sans devis ni estimation à l’avance – les obligeant à contacter une autre entreprise pour terminer le déménagement.
Huggins, pour lequel aucun avocat n’est encore répertorié dans les archives judiciaires de Caroline du Nord, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
La Cour supérieure du comté de Wake a estimé qu’il y avait « une forte probabilité » que l’État l’emporte dans le procès, ce qui l’a conduit à accorder une injonction contre Huggins et ses sociétés, notamment Huggins & Sons Yard Service et Lorenzo & Son Landscaping.
« Compte tenu de l’état d’urgence dans l’ouest de la Caroline du Nord suite à l’impact dévastateur de l’ouragan Helene, une action rapide pour restreindre la conduite de l’accusé est nécessaire », a écrit le juge A. Graham Shirley II.
Le tribunal a ordonné que Huggins et ses sociétés mettent fin à toute pratique déloyale et trompeuse ou à toute hausse des prix et s’abstiennent de détruire les dossiers commerciaux et financiers ou de manœuvrer les actifs de l’entreprise en dehors des « dépenses quotidiennes ».
Huggins devra également conserver tous les dossiers clients à partir de 2024, les informations bancaires complètes et un bilan actuel pour chacune de ses entreprises.
Le bureau de Stein s’est attaqué aux cas de prix abusifs à la suite de l’ouragan Hélène, en ouvrant et en rendant public une ligne d’information qui a reçu plus de 100 plaintes dans les premiers jours qui ont suivi la catastrophe – principalement pour des majorations dans les stations-service, les épiceries. magasins et hôtels.
Même avant Hélène, les prix abusifs étaient une priorité pour Stein, ce qui l’a amené à intenter 13 poursuites depuis 2018, rapportant 1,08 million de dollars d’indemnisation aux résidents concernés. Son bureau a enquêté une série d’allégations de prix abusifs à la suite de la pandémie de COVID-19, comme celles autour de la vente de masques et d’articles ménagers de première nécessité.
« Profiter des habitants de l’ouest de la Caroline du Nord à la suite d’une tragédie est une erreur », a déclaré Stein dans un communiqué de presse. « C’est pourquoi j’ai pris des mesures pour mettre un terme à cette entreprise, qui, selon moi, se livrait à la tromperie. Je suis heureux que le tribunal ait ordonné à l’entreprise de mettre fin à ses pratiques pendant que ce procès se poursuit.