Les régulateurs des jeux de l’Iowa ont entendu mercredi les commentaires du public sur un projet de nouveau casino à Cedar Rapids. (Photo de Justin Sullivan/Getty Images)
Les membres de la Commission des courses et des jeux de l’Iowa ont entendu mercredi des commentaires majoritairement favorables au sujet d’un projet de nouveau casino à Cedar Rapids, ainsi que certaines inquiétudes de la part de personnes affiliées à un groupe, Iowans for Common Sense, lancé pour s’opposer à l’expansion des casinos dans l’État.
La réunion du CGRI s’est tenue au Kirkwood Centre à Cedar Rapids, permettant aux membres du public et aux défenseurs de s’exprimer sur le projet de casino et centre de divertissement Cedar Crossing. Le casino de 275 millions de dollars serait situé au nord-ouest de Cedar Rapids.
La construction d’un casino est un débat de longue date au sein de la communauté : Cedar Rapids s’est vu refuser l’autorisation de construire un casino par le CGRI en 2017, et la législature de l’État a ensuite adopté un moratoire de deux ans sur les nouvelles licences de jeu en 2022.
Le représentant Bobby Kaufmann, R-Wilton, a présenté une mesure visant à prolonger ce moratoire dans les derniers instants avant la fin de la session législative de 2024, mais elle n’a pas été approuvée. Cependant, Kaufmann a déclaré qu’il prévoyait de présenter un nouveau projet de moratoire en 2025.
Plus tôt en novembre, le groupe Iowans for Common Sense a lancé une campagne publicitaire et une pétition soutenant un moratoire à l’échelle de l’État sur les nouveaux casinos. Le groupe affirme que l’Iowa n’a pas besoin de plus de casinos, faisant référence à une enquête menée à l’échelle de l’État par UpONE Insights qui a révélé que 66 % des électeurs de l’Iowa s’opposent à l’ajout de plus de casinos dans l’État.
Bien qu’un nouveau moratoire sur les casinos puisse être approuvé au cours de l’année à venir, il n’existe actuellement aucun obstacle juridique à la commission qui approuve de nouveaux projets à compter du 1er juillet. Avec cette ouverture, les responsables du gouvernement local de Cedar Rapids, les propriétaires d’entreprises et des groupes comme la société Peninsula Pacific. Entertainment (P2E) et la Linn County Gaming Association, qui soutiendrait Cedar Crossing, ont fortement plaidé pour que le CGRI approuve la dernière proposition ces derniers mois.
Ces commentaires ont été repris à nouveau lors de l’audience publique. La maire de Cedar Rapids, Tiffany O’Donnell, a demandé au CGRI de « tenter sa chance » pour ouvrir un casino, affirmant que l’idée était extrêmement populaire à Cedar Rapids, comme en témoigne le fait que les habitants du comté de Linn ont voté des référendums sur les jeux en 2013 et 2021.
« Je peux être la voix des gens qui ne sont pas dans cette salle, ici pour vous dire que nous voulons cela », a déclaré O’Donnell. « Et tout ce que nous demandons de votre part, c’est une opportunité et un traitement équitable. Parce que ce qui se passe à l’extérieur, ce n’est pas nous.»
Plusieurs intervenants se sont opposés au projet, affirmant que la construction d’un nouveau casino ne générerait pas de nouveaux revenus ou du tourisme pour l’État, mais nuirait plutôt aux casinos et aux sites de jeux existants dans l’Iowa.
Eric Berch, s’exprimant au nom du parc à thème Lost Island à Waterloo, a déclaré que leur entreprise travaille en étroite collaboration avec l’Isle Casino Hotel Waterloo, qui serait affecté négativement par un casino à Cedar Rapids – et que cela affecterait les autres entreprises qui bénéficient du tourisme apporté. par le casino de Waterloo.
« En tant que propriétaires d’entreprises de l’Iowa, nous croyons en une concurrence libre et entreprenante », a déclaré Bertch. « Nous croyons également à la collaboration. Travailler ensemble pour mettre en valeur la grande variété d’attractions uniques de l’État aura un impact bien plus important sur le tourisme régional que la duplication des efforts. C’est pourquoi nous nous opposons fermement à l’ajout d’un casino dans le comté de Linn.
Les défenseurs du casino ont fait valoir qu’il n’y aurait pas d’impact négatif sur les installations de jeu à proximité, soulignant une étude commandée par P2E qui a révélé que le casino proposé apporterait 80,2 millions de dollars de nouveaux revenus à l’État tout en ayant un impact de 27,8 millions de dollars sur les casinos existants de l’Iowa. .
Le CGRI prévoit de voter sur la proposition de Cedar Crossing le 6 février 2025.