Un officier britannique coupable d’inconduite pour avoir matraqué une ancienne star du football
LONDRES (AP) – Une policière britannique a été autorisée à conserver son emploi vendredi après qu’un comité disciplinaire l’a déclarée coupable de faute grave pour avoir illégalement matraqué l’ancien footballeur professionnel Dalian Atkinson, décédé après qu’un autre policier a utilisé un pistolet paralysant et lui a donné un coup de pied dans le diriger.
Un tribunal disciplinaire de la police indépendante a donné un avertissement écrit à l’agente Mary Ellen Bettley-Smith après avoir découvert qu’elle avait illégalement frappé l’ancien attaquant noir d’Aston Villa à trois reprises avec sa matraque après avoir été maîtrisé par son partenaire lors d’une altercation en août 2016.
L’officier de West Mercia aurait pu être dépouillé de son badge par le panel qui a été convoqué à Telford après avoir été acquitté lors d’un procès pénal pour lésions corporelles.
La conduite de Bettley-Smith était « vraiment grave », mais elle était à la périphérie de l’événement et le rôle de son partenaire était « plusieurs degrés d’ampleur différents », a déclaré le procureur Dijen Basu lors de l’audience.
Le gendarme Benjamin Monk a été condamné en 2021 à huit ans de prison pour homicide involontaire dans le meurtre d’Atkinson.
Monk a revendiqué la légitime défense et a déclaré qu’il craignait pour sa vie après qu’Atkinson ait proféré des menaces et brisé une vitre de porte.
Monk a utilisé un Taser sur Atkinson pendant 33 secondes – plus de six fois plus longtemps que la norme – et lui a donné au moins deux coups de pied dans la tête, laissant des marques de lacet sur son front.
La police avait été appelée au domicile de Telford du père d’Atkinson, dans le centre de l’Angleterre, après que des voisins aient signalé des troubles.
Le panel a conclu que Bettley-Smith, 33 ans, avait initialement utilisé sa matraque légalement pour frapper Atkinson à trois reprises. Mais les coups après qu’il ait reçu des coups de pied de Monk et qu’il se soit retrouvé au sol étaient « inutiles, disproportionnés et déraisonnables dans toutes les circonstances et étaient donc illégaux ».
Bettley-Smith a affirmé qu’elle avait perçu qu’Atkinson essayait de se lever, bien que des témoins aient déclaré qu’il ne bougeait pas.
Atkinson, 48 ans, est décédé environ une heure plus tard dans un hôpital.
L’avocat Patrick Gibbs, qui représentait Bettley-Smith, a déclaré que les 6 ans et demi qu’elle a dû réfléchir à cette nuit « doivent être une punition importante en soi ». Sa conduite avant et après les 27 secondes lorsqu’elle a porté les trois derniers coups a été admirable, a-t-il déclaré.
« Cela implique une erreur de calcul dans le feu de l’action dans le degré de force qui devait encore être utilisé », a déclaré Gibbs.
La sœur d’Atkinson a déclaré qu’elle était déçue que Bettley-Smith n’ait pas perdu son emploi.
« Notre famille a été brisée par cela, absolument brisée », a-t-elle déclaré à propos de la mort de son frère. « En fin de compte, Dalian est parti et c’est à ces officiers. »
En décembre 2021, le chef des forces de police de West Mercia a présenté ses excuses à la famille d’Atkinson, disant qu’elle était profondément désolée.
« Un uniforme de police n’accorde pas aux agents l’immunité de se comporter illégalement ou d’abuser de leurs pouvoirs », a écrit la chef Pippa Mills.
La condamnation de Monk était une rareté en Grande-Bretagne. Un avocat de la famille d’Atkinson a déclaré que c’était la première fois en plus de 30 ans qu’un officier en service était reconnu coupable d’homicide involontaire coupable dans le cadre de ses fonctions.
Brian Melley, l’Associated Press
