Les moustiques sont normalement associés à la propagation du paludisme plutôt qu’à sa prévention, mais dans une nouvelle étude, des scientifiques ont utilisé les insectes pour administrer un nouveau vaccin prometteur qui pourrait offrir une bien meilleure protection contre la maladie que les options actuelles.
Il s’agit de la deuxième génération de ce type de vaccin particulier, et l’amélioration montrée dans cette étude est significative : huit jeunes adultes sur neuf ayant reçu le nouveau vaccin étaient protégés contre le paludisme, contre un sur huit avec le vaccin existant.
Le nouveau vaccin, développé par des chercheurs de l’Université de Leiden et de l’Université Radboud aux Pays-Bas, utilise une version génétiquement affaiblie du vaccin. Plasmodium falciparum parasite responsable du paludisme chez l’homme. Cette version (GA2) ne déclenche pas le paludisme, mais prépare l’organisme à s’en prémunir.
« Ces parasites infirmes sont administrés par une piqûre de moustique et atteignent le foie humain comme d’habitude », dit vaccinologue Meta Roestenberg, de l’Université de Leiden. « Mais à cause du gène désactivé, ce parasite ne peut pas achever son développement dans le foie, ne peut pas pénétrer dans la circulation sanguine et ne peut donc pas provoquer de symptômes de maladie. »
« En attendant, cette infection infirme crée une forte réponse immunitaire dans le foie, qui peut protéger la personne contre une véritable infection palustre à l’avenir. »
Le fait que le parasite mette plus de temps à se développer dans l’organisme semble aider: avec GA2, P. falciparum Il faut presque une semaine pour mûrir dans le foie, contre 24 heures pour GA1, la version précédente. Cela donne au système immunitaire plus de temps pour reconnaître de quoi il s’agit et pour riposter.
Le vaccin GA2 a déclenché un ensemble plus grand et plus diversifié de cellules immunitaires, a montré l’étude, ce qui peut aider à expliquer son efficacité nettement améliorée. Comprendre pourquoi cela fonctionne si bien donnera aux chercheurs une meilleure idée de la façon de l’affiner davantage.
Les effets secondaires observés étaient relativement mineurs, rapportent les chercheurs, et impliquaient principalement des rougeurs et des démangeaisons autour de la peau. piqûres de moustiques. Tous les participants ont été soumis à un traitement antipaludique après la collecte des données de l’étude.
Des progrès continuent d’être réalisés dans la lutte contre le paludisme, qu’il s’agisse le couper à la source ou en protégeant le corps humain. Cependant, nous voyons toujours près de 250 millions de cas par anet des centaines de milliers de décès – et les vaccins actuels seulement protéger environ 50 à 77 pour cent de la population, souvent pour une période ne dépassant pas un an.
Quant au système de diffusion des piqûres de moustiques, ce n’est pas particulièrement inhabituel pour des recherches comme celle-ci : c’est utile car cela signifie que le parasite modifié est délivré et ciblé de la même manière que la version complète, mais ce n’est pas pratique utiliser cette approche pour déployer un vaccin auprès du public.
« En bref, le test avec notre nouveau parasite GA2 paralysé fonctionne très bien », dit le microbiologiste clinicien Matthew McCall, de l’Université Radboud.
« Nous prévoyons désormais de tester la vaccination avec des parasites GA2 similaires dans la vie réelle. »
La recherche a été publiée dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre.
