La radiothérapie est un élément essentiel du traitement du cancer, et ce depuis des générations. Mais au cours des deux dernières années, on a assisté à un regain d’intérêt pour un nouveau type de traitement, qui teste à la fois les développeurs de médicaments et les praticiens de la santé.
Ce n’est pas la radiothérapie de votre grand-père : au lieu de propulser des faisceaux de rayonnement externes vers la partie générale du corps infestée de tumeurs cancéreuses, les sociétés pharmaceutiques, les investisseurs en biotechnologie et les scientifiques concentrent leurs efforts sur des thérapies ciblant plus précisément les cellules cancéreuses. Ces médicaments, appelés produits radiopharmaceutiques ou thérapies par radioligands, fusionnent des isotopes radioactifs avec un composant de ciblage qui guidera le composé vers les cellules cancéreuses comme un missile, effaçant idéalement les cellules malades et laissant la zone environnante relativement indemne.
Plus d’une douzaine de startups travaillant sur ce type de traitements se sont lancées au cours des cinq dernières années. Quatre ont été acquis par des géants pharmaceutiques dans le cadre de transactions d’une valeur d’un milliard de dollars ou plus. Les analystes de Jefferies estiment qu’il y aura davantage d’activité d’ici 2025.
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