Un nouveau départ après 60 ans : il m’a fallu 70 ans pour trouver l’artiste qui sommeille en moi. À 82 ans, je suis dans mon atelier tous les jours | Artisanat

TLa première fois que Norma Geddes a réussi à découper et à façonner un morceau de verre, à l’âge de 69 ans, elle était si heureuse qu’elle en a été choquée. « J’étais l’une des cinq personnes dans une classe où nous apprenions à fabriquer des panneaux de vitraux et tout le monde avait 30 ans de moins que moi », raconte l’ancienne infirmière et responsable des soins de santé. « J’étais tellement excitée de voir ce morceau de verre en forme de lune prendre vie entre mes mains que j’en étais presque gênée. Je ne savais pas que faire quelque chose d’aussi simple pouvait être aussi gratifiant. Je savais que je devais continuer. »

Geddes s’est intéressée à l’art du verre quelques semaines auparavant, alors qu’elle supervisait la rénovation de sa cuisine à Richmond, en Virginie, en 2010. « J’ai dit à mon menuisier que je voulais qu’il construise deux armoires avec du verre texturé et il m’a dit que je devais aller à la verrerie pour le choisir », raconte-t-elle. « J’ai passé cinq minutes à trouver du verre texturé simple et quand je suis allée payer, j’ai remarqué une petite note annonçant des cours de vitrail locaux. C’était tellement inhabituel que j’ai décidé de l’essayer. »

Habituée à l’artisanat créatif, Geddes s’était déjà essayée au tissage de laine et à la rénovation de maisons. « Je suis une personne curieuse. Je n’ai pas peur d’échouer », dit-elle. « J’aurais l’habitude d’abandonner ces passe-temps après quelques années, mais avec ce cours de vitrail de 10 jours, c’était différent. J’étais ravie de réaliser un petit panneau et j’ai immédiatement voulu construire mon propre atelier par la suite pour ne pas avoir à me déplacer sans cesse dans un atelier. »

Alors qu’elle travaillait à temps plein dans un hôpital de Richmond, Geddes a transformé son garage en atelier de découpe de verre et a acheté des outils pour marquer, couper, souder et encadrer des pièces afin de créer des panneaux. Elle a passé des week-ends entiers dans le nouvel atelier, produisant des dizaines de pièces, dont son premier panneau solo, qu’elle expose toujours dans sa cuisine rénovée. « Quand je découpe du verre, le temps n’existe pas », dit-elle. « Je suis dans mon atelier en train de travailler et quand je lève les yeux, il est 20 heures. J’aime chaque étape du processus. »

Au fur et à mesure qu’elle construisait son portfolio, Geddes a décidé en 2012 de se présenter à la certification Artisan of Virginia, un processus de jury dans lequel d’autres artistes évaluent votre travail pour déterminer s’il peut être distingué parmi les meilleurs métiers d’art de l’État. Elle a réussi et a rapidement été contactée par des galeries locales qui lui ont demandé d’exposer son travail.

« Je suis tombée sur des endroits à Richmond, Charlottesville ou Chesapeake, et ils cherchaient tous des artistes verriers », dit-elle. « J’ai commencé à exposer mes œuvres dans leurs locaux et elles se vendaient toutes. En 2013, à l’âge de 71 ans, j’ai décidé de prendre ma retraite et j’ai ensuite exposé mes œuvres dans huit endroits différents. »

Aujourd’hui âgée de 82 ans, Geddes passe jusqu’à huit heures par jour, sept jours par semaine, à travailler dans son atelier. Elle a élargi sa pratique pour inclure non seulement des panneaux de vitraux, mais aussi des boîtes en verre fusionné et des accessoires en perles comme des bouchons de bouteille en verre teinté, ainsi que des pièces soufflées recyclées. Ses créations peuvent prendre entre deux jours et une semaine à terminer et coûter entre 35 et 500 dollars dans les trois galeries qui exposent ses œuvres.

« J’ai réalisé des milliers de pièces et je n’ai jamais rien vu qui captive autant mon imagination et retient autant mon attention », dit-elle. « J’ai réalisé trois têtes de cheval en verre la semaine dernière et j’ai hâte de commencer un autre panneau aujourd’hui. Chaque fois que je termine une pièce, elle m’émerveille et m’enthousiasme. »

La découpe du verre peut être un travail risqué et bien que Geddes n’ait jamais souffert de blessures graves, elle dit qu’elle est « toujours couverte de petites coupures ». Elle ne se laisse pas décourager pour autant et se prépare pour sa plus grande exposition à ce jour, dans une nouvelle galerie de Charlottesville.