Un bateau transportant des migrants à destination de l’Europe a chaviré dans la mer Méditerranée au large des côtes de la Libye, noyant au moins 43 personnes, ont annoncé mercredi les agences de l’ONU pour les migrations et les réfugiés.
Dans un déclaration commune, l’Organisation internationale pour les migrations (OIM) et le HCR ont déclaré que le « naufrage tragique » qui a eu lieu un jour plus tôt était la première catastrophe maritime en 2021 impliquant des migrants à la recherche d’une vie meilleure en Europe.
Ces dernières années, l’UE s’est associée aux garde-côtes libyens et à d’autres groupes locaux pour endiguer ces traversées maritimes dangereuses. Les groupes de défense des droits, cependant, affirment que ces politiques laissent les migrants à la merci des groupes armés ou sont confinés dans des centres de détention sordides, remplis d’abus.
L’OIM a déclaré que les forces de sécurité côtières de la ville de Zuwara, dans l’ouest de la Libye, ont sauvé mardi 10 migrants du naufrage et les ont ramenés à terre. Les survivants, qui venaient principalement de Côte d’Ivoire, du Nigéria, du Ghana et de Gambie, ont indiqué que les morts étaient tous des hommes de pays d’Afrique de l’Ouest.
L’agence des migrations a déclaré que le bateau avait quitté la ville de Zawiya tôt mardi et avait chaviré quelques heures plus tard après que son moteur a cessé de fonctionner au milieu d’une mer agitée.
Plus de 1200 migrants ont péri en 2020 en mer Méditerranée, une grande majorité sur la même route centrale, selon l’OIM.
Dans les années qui ont suivi le soulèvement de 2011 qui a évincé et tué le dictateur de longue date Mouammar Kadhafi, la Libye déchirée par la guerre est devenue le point de transit dominant pour les migrants fuyant la guerre et la pauvreté en Afrique et au Moyen-Orient.
Les passeurs embarquent souvent des familles désespérées dans des bateaux pneumatiques mal équipés qui calent et sombrent le long de la périlleuse route de la Méditerranée centrale.
Mercredi, les garde-côtes libyens ont intercepté au moins 48 migrants, dont 11 enfants, et les ont renvoyés à terre, a indiqué l’OIM.
Les agences de l’ONU pour les migrations et les réfugiés ont appelé à «un changement urgent et mesurable de l’approche» de la situation en Méditerranée, y compris la fin des retours des migrants vers des «ports dangereux».
« Les arrestations arbitraires et les détentions arbitraires dans les conditions les plus extrêmes se poursuivent (en Libye). Beaucoup sont victimes et exploitées par des trafiquants et des passeurs, détenus contre rançon, torturés et maltraités », ont-ils déclaré mercredi dans un communiqué.
L’OIM a déclaré en novembre qu’environ 500 migrants sont morts en essayant de traverser la Méditerranée centrale, mais le nombre réel de personnes qui ont perdu la vie pourrait être beaucoup plus élevé, en raison de «la capacité limitée de surveiller les itinéraires».
Une enquête d’Euronews en 2019 sur l’opération du HCR en Libye a révélé l’étendue de la négligence en termes de soins que l’on peut trouver là où les migrants attendent d’être traités dans les camps de détention.
