Un mort, six sont toujours portés disparus alors que la police recherche les victimes d’un incendie dans le Vieux-Montréal

MONTRÉAL –

Une personne a été confirmée morte et six personnes sont toujours portées disparues alors que la police continue de rechercher des victimes après qu’un incendie a ravagé un immeuble du Vieux-Montréal jeudi.

Lors d’une conférence de presse dimanche soir, les pompiers et la police ont confirmé que le corps avait été retrouvé à 18h45 et emmené dans un laboratoire médico-légal pour être identifié.

« Nous sommes sensibles à ce que vivent les familles des (personnes) disparues », a déclaré le chef des pompiers de Montréal, Martin Guilbault.

« Notre objectif est, pour l’enquête, de faire la lumière… sur ce drame et d’apporter des réponses aux familles. »

Guilbault a déclaré que les services d’incendie ont commencé les préparatifs pour démanteler les deuxième et troisième étages du bâtiment afin d’accéder à la scène de l’incendie.

Porte-parole de la police de Montréal Const. Jean-Pierre Brabant avait indiqué plus tôt dimanche que sept personnes étaient toujours portées disparues après l’incendie.

Le père d’une jeune femme toujours portée disparue après l’incendie qui a ravagé l’immeuble du quartier historique de Montréal a déclaré qu’il souhaitait que la Ville s’assure que tous les logements locatifs disposent d’escaliers de secours appropriés.

Charlie Lacroix, 18 ans, vivait dans la banlieue montréalaise de Terrebonne, au Québec, et séjournait dans un Airbnb dans l’immeuble avec un ami après avoir passé la journée en ville.

Son père, Louis-Philippe Lacroix, a déclaré qu’on lui avait dit que sa fille avait appelé le 911 deux fois en quelques minutes, incapable de sortir de l’unité dans laquelle ils séjournaient, qui n’avait ni fenêtre ni issue de secours.

« Comment quelqu’un peut-il louer un appartement, que ce soit pour un jour, ou un an, ou quoi que ce soit sans aucun moyen de sortir? » a-t-il déclaré dans une interview plus tôt dimanche.

Charlie Lacroix, 18 ans, fait partie des personnes portées disparues après l’incendie majeur du Vieux-Montréal. SOURCE : Louis-Philippe Lacroix.

Lacroix a déclaré qu’il espérait que l’incendie entraînerait une action de la ville pour s’assurer que les Airbnbs et les appartements disposent de sorties de secours appropriées.

« C’est arrivé, nous ne pouvons rien faire, maintenant faites tout ce que vous pouvez pour éviter une autre histoire comme celle-là », a-t-il déclaré.

Lacroix a dit qu’il n’avait pas de mots pour décrire comment il se sentait autre que « triste ». Il a dit que sa fille était quelqu’un qui « avait tout devant elle ».

Plus tôt dimanche, les enquêteurs ont inspecté les lieux et pris des photos d’une grue nacelle avant que le reste du bâtiment ne commence à être démantelé.

Le service d’incendie a déclaré que le bâtiment serait démonté « brique par brique » pour garantir la sécurité des lieux pour les enquêteurs.

Des enquêteurs arpentent les lieux suite à un incendie dans le Vieux-Montréal, le dimanche 19 mars 2023, qui a ravagé un édifice patrimonial. Plusieurs personnes sont toujours portées disparues. LA PRESSE CANADIENNE/Graham Hughes

Alina Kuzmina, qui séjournait dans l’immeuble avec son mari après avoir assisté à un concert à Montréal, a déclaré qu’elle se sentait chanceuse d’être en vie.

Kuzmina, qui vit à Cornwall, en Ontario, a déclaré que son mari avait été réveillé jeudi peu après 5 h 30 par un bruit fort et avait remarqué la lueur des flammes sous la porte.

Le couple a rapidement rassemblé quelques objets – laissant derrière lui la plupart des biens – et s’est échappé de l’unité au demi-sous-sol dans laquelle ils séjournaient en brisant une fenêtre, a-t-elle déclaré dans une interview dimanche.

En quittant le bâtiment, elle a dit avoir vu un homme sauter par la fenêtre.

« Il n’y avait pas d’issue », a-t-elle dit. « L’escalier était en feu. »

Alors que Kuzmina a dit qu’elle avait remarqué deux alarmes incendie dans l’unité à leur arrivée, elle n’avait jamais pensé à se demander si elles fonctionnaient. Elle a dit qu’elle avait remarqué qu’ils n’étaient pas partis une fois qu’elle était dehors.

« Je me souviens avoir pensé : ‘Où sont les alarmes incendie ? Pourquoi est-ce que je n’entends rien ? J’en ai vu deux dans l’unité, pourquoi aucune ne s’est déclenchée ?' », a-t-elle déclaré.

Alors que le couple a pu s’échapper avec quelques égratignures, Kuzmina a déclaré que cela aurait probablement été pire s’ils étaient restés à un étage supérieur.

Un mémorial de fortune est montré sur les lieux à la suite d’un incendie dans le Vieux-Montréal, le dimanche 19 mars 2023, qui a ravagé un édifice patrimonial. Plusieurs personnes sont toujours portées disparues. LA PRESSE CANADIENNE/Graham Hughes

Le commandant de la ville, Steve Belzil, chef de la brigade des incendies criminels qui a repris l’enquête, a déclaré samedi que la police n’avait pas exclu la possibilité que d’autres victimes soient retrouvées dans les ruines.

Il a déclaré aux journalistes que la police ne savait pas combien de personnes disparues étaient des touristes séjournant dans des locations à court terme et combien vivaient dans le bâtiment en permanence.

Neuf personnes ont été blessées dans l’incendie. En date de dimanche après-midi, deux personnes demeuraient à l’unité des grands brûlés du Centre hospitalier de l’Université de Montréal, toutes deux dans un état stable.

Les pompiers pensaient à l’origine qu’une seule personne manquait à l’appel, mais ont appris plus tard que plusieurs appartements de l’immeuble étaient utilisés comme locations Airbnb.

Les responsables de la ville ont déclaré que les locations à court terme de type Airbnb sont illégales dans la zone où se trouve le bâtiment.

Alexandre Bergevin, avocat du propriétaire de l’immeuble, Emile-Haim Benamor, a déclaré dimanche que les Airbnbs de l’immeuble n’étaient pas exploités par son client, mais plutôt par des locataires, ajoutant que des mesures avaient été prises pour mettre fin à cette pratique.

Il a déclaré dans un SMS que le système d’alarme avait été remplacé en 2019 et régulièrement testé.

L’aménagement du bâtiment est complexe, écrit-il à propos des issues de secours. « Il a toujours été jugé conforme dans le passé. »

Un immeuble est aspergé d’eau à la suite d’un incendie dans le Vieux-Montréal, le jeudi 16 mars 2023. Les résidents ont été évacués et plusieurs personnes ont été soignées pour des blessures. LA PRESSE CANADIENNE/Graham Hughes

Ben Breit, responsable mondial des communications de confiance et de sécurité chez Airbnb, a déclaré dans un communiqué que la société apportait un soutien aux personnes concernées et aidait à l’enquête policière.

« Nos pensées vont aux victimes de cette tragédie, ainsi qu’à leurs familles et à leurs proches », a-t-il déclaré dans un e-mail.

La société n’a pas répondu aux questions quant à savoir si l’incendie entraînera des changements de politique ou des efforts pour limiter l’utilisation de la plate-forme par les hôtes opérant illégalement.

-Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 19 mars 2023.