Un monument « difficile à aimer » attend d’être démoli alors que l’USM envisage d’atterrir pour le logement des professeurs

2 décembre — Sur le campus de l’Université du sud du Maine à Portland, juste à côté du rond-point central, un colisée brutaliste autrefois décrit comme l’un des bâtiments universitaires les plus laids d’Amérique est vide.

Ancienne résidence de la faculté de droit de l’Université du Maine, la structure est vacante depuis près de deux ans depuis que la faculté de droit a déménagé dans le vieux port de Portland en 2023. Mais le système de l’Université du Maine n’a tout simplement pas le budget nécessaire pour démolir le bâtiment. à ce point.

« Il n’y a pas d’inauguration pour un bâtiment en train d’être démoli, il n’y a aucune opportunité de le nommer », a déclaré Ryan Low, vice-chancelier du système chargé des finances et de l’administration.

Cependant, l’université a engagé des discussions préliminaires sur le remplacement du monument local par des logements pour le personnel et les professeurs.

La construction du bâtiment de huit étages a coûté 2,7 millions de dollars et a ouvert ses portes en 1972. À l’époque, les styles en béton apparent étaient populaires, en particulier sur les campus universitaires. Le bâtiment a attiré l’attention en 2017 lorsque le magazine populaire Architectural Digest l’a nommé l’un des sept bâtiments universitaires les plus laids d’Amérique.

DÉSINTÉRÊT POUR LA DÉMOLITION

Low a déclaré qu’une période de baisse des inscriptions d’étudiants avait incité les universités publiques de l’État à réévaluer leurs besoins en infrastructures sur les campus.

« Nous avons des bâtiments en place pour un système de 30 000 étudiants, et nous en avons beaucoup moins que cela », a déclaré Low. Le système a inscrit environ 25 000 étudiants cet automne, ce qui représente la première augmentation d’une année sur l’autre du nombre d’étudiants de premier cycle depuis plus de 20 ans.

Depuis 2011, le système a supprimé 400 000 pieds carrés d’espace sur ses campus, a-t-il déclaré.

« Mais nous avons une liste de 500 000 pieds carrés supplémentaires – y compris la faculté de droit, y compris Dickey-Wood sur le campus de Gorham, y compris les installations dans tout le système – que nous pourrions démolir dès demain si nous avions l’autorisation. ressources si nous avions quelqu’un pour faire le travail », a-t-il déclaré. « En fin de compte, c’est vraiment une question de ressources. »

En janvier 2023, la faculté de droit a officiellement déménagé de son bâtiment d’Oakdale vers un bâtiment moderne en verre et en métal loué au 300 Fore St. dans le Vieux-Port. Le conseil de planification de Portland a approuvé le déménagement en août 2021. La nouvelle école de 64 000 pieds carrés comprend neuf espaces d’apprentissage de haute technologie, deux salles de classe d’une capacité de 100 places, une bibliothèque de droit et des cliniques d’aide juridique.

Cette décision a suscité des discussions sur le sort de l’ancien bâtiment de la faculté de droit. À l’époque, Margaret Nagle, alors porte-parole du système de l’Université du Maine, avait déclaré que le bâtiment serait finalement démoli, bien qu’aucun plan n’ait été finalisé.

Low a déclaré que le bâtiment de la faculté de droit est dans un « état de délabrement important » – qui comprend des fuites et des inondations régulières – et que le coût de sa réparation serait bien supérieur à sa valeur.

Il a déclaré que le système alloue 1 million de dollars par an pour les démolitions, mais que cela ne représente qu’une fraction de ce qu’il faudrait pour démolir la faculté de droit, dont il estime le coût à plus de 5 millions de dollars. Entre-temps, USM dépense environ 210 000 $ par an pour entretenir le bâtiment, ce qui comprend les coûts d’hivernage, un système d’extinction d’incendie et d’autres services publics.

Low a déclaré qu’il était difficile de convaincre les donateurs ou les législateurs de financer les démolitions. Mais dans les bâtiments du système universitaire, le coût de la démolition d’une structure est souvent répercuté sur le budget du nouveau projet qui la remplacera.

USM n’a pas officiellement présenté au conseil d’administration des plans pour un nouveau projet. Mais les administrateurs affirment qu’ils en sont aux premiers pourparlers sur l’utilisation du terrain pour le logement.

ESPOIRS DE LOGEMENT

La présidente de l’Université du sud du Maine, Jacqueline Edmondson, a déclaré que l’université étudiait un partenariat public-privé pour construire des logements à la place du bâtiment de la faculté de droit.

« L’idée est de construire des logements abordables pour les professeurs et le personnel », a déclaré Edmonson. « Parfois, nous avons du mal à embaucher des professeurs et du personnel en raison de la pénurie de logements dans notre région et également du coût du logement. »

La ville de Portland a contacté USM en février 2023 alors qu’elle cherchait plus d’espace pour étendre sa capacité d’hébergement d’urgence. Mais Justin Swift, directeur commercial de l’USM, a déclaré que le bâtiment ne disposait pas des éléments nécessaires pour servir même d’abri temporaire.

« Le bâtiment n’est pas aménagé à des fins résidentielles, même uniquement à des fins sanitaires. Il n’y a pas de douches, de baignoires ou quoi que ce soit d’utilisable dans ce bâtiment », a déclaré Swift. « Il a été aménagé pour servir d’espace de bureau et de salle de classe pour une faculté de droit. Il n’est donc pas actuellement aménagé pour servir même à des fins résidentielles sans investissement majeur. »

Le terrain sur lequel se trouve la faculté de droit s’étend sur un peu plus d’un acre, et Swift a déclaré qu’il pourrait abriter environ 75 unités en fonction du type de logement sur lequel l’université s’installe. L’université n’a pas décidé d’un modèle pour la gestion des logements, et Swift a déclaré qu’il était trop tôt pour proposer un quelconque calendrier.

Il a déclaré qu’à ce stade, la démolition est la seule voie à suivre qui ait un sens financier.

« Le bâtiment du droit a été construit en 1972, et les normes de construction étaient différentes de ce à quoi les gens s’attendent aujourd’hui. À l’heure actuelle, ce bâtiment a environ 22,9 millions de dollars en entretien différé, et c’est donc aussi un défi », a déclaré Swift. « Même si nous y consacrions ce type d’investissement, serait-il conforme aux normes et attentes actuelles ? »

« L’horreur d’une personne est le joyau d’une autre »

Lorsque Architectural Digest a qualifié le bâtiment de l’un des pires du pays, le personnel de la faculté de droit qui y travaillait à l’époque n’a pas mâché ses mots. Nicole Vinal, alors vice-doyenne aux finances et à l’administration, a décrit le bâtiment comme « plutôt malheureux » et l’espace de travail comme peu pratique.

« Le bureau de chacun a la forme d’une part de tarte », a-t-elle déclaré. « Vous ne trouvez pas de meubles qui vous conviennent. »

Mais elle a ajouté que l’architecte aimait apparemment son travail, à tel point qu’il s’asseyait dehors sur une chaise de jardin juste pour l’admirer.

Lorsque le système a annoncé des projets de démolition en 2023, l’organisation Greater Portland Landmarks a publié un hommage au centre.

« Dans une ville dont le caractère historique se reflète bien dans le traditionalisme sobre de la plupart de son architecture, le Law Building est audacieusement moderne et résolument controversé », a écrit Archer Thomas dans l’article. « Certes, la structure est difficile à aimer. D’une part, le Law Building dépasse comme un pouce endolori, un monstre de huit étages dans le dernier état où le bâtiment le plus haut est une église. »

Thomas a déclaré que la dégradation de nombreux bâtiments modernes en béton du milieu du siècle, comme la faculté de droit, se produit dans tout le pays, et a lancé un appel à l’appréciation de la structure la plus brutaliste du Maine tant qu’elle est toujours là.

« La pollution visuelle d’une personne est le joyau d’une autre », a écrit Thomas. « Si le Law Building est vraiment irréparable, comme cela pourrait bien être le cas, il est impératif que nous, en tant que public, lui rendions au moins l’hommage qu’il mérite. »

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