Un médicament « réutilisé » semble prometteur dans le traitement des tumeurs cérébrales

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Un vieux médicament pourrait apporter un nouvel espoir aux personnes souffrant de la tumeur cérébrale primitive la plus courante et la plus mortelle chez les adultes.

Le Dr Arezu Jahani-Asl, chercheur à l’Université d’Ottawa et titulaire d’une chaire de recherche du Canada en neurobiologie des maladies, dirige une équipe qui a découvert qu’un médicament actuellement utilisé pour ralentir la progression de la maladie neurologique SLA (sclérose latérale amyotrophique) s’avère prometteur dans le traitement du glioblastome.

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L’équipe de Jahani-Asl a trouvé des preuves que le médicament – ​​appelé édaravone – est prometteur dans la suppression des cellules souches cancéreuses auto-renouvelées qui défient le traitement du glioblastome. Ces cellules souches de tumeurs cérébrales sont au cœur de la résistance au traitement et de la récidive tumorale chez les patients atteints de glioblastome.

Trouver des moyens de cibler ces cellules pourrait avoir des implications majeures pour les efforts mondiaux de lutte contre le cancer du cerveau, a déclaré Jahani-Asl. Son équipe a rendu compte des résultats dans la revue Stem Cell Reports.

Les patients diagnostiqués avec la forme agressive de cancer ont un taux de survie moyen d’environ deux ans, un taux qui ne s’est pas amélioré de manière significative ces dernières années malgré les progrès dans la compréhension de la tumeur.

Gord Downie, leader de Tragically Hip, décédé en 2017, et l’ancien député néo-démocrate d’Ottawa-Centre Paul Dewar, décédé en 2019, ont tous deux donné un visage à la maladie qui touche environ quatre personnes sur 100 000 au Canada, selon la Brain Tumor Foundation de Canada. Elle touche davantage les hommes que les femmes et son incidence maximale se situe entre 45 et 75 ans.

Jahani-Asl a déclaré que ses recherches montrent que l’édaravone cible spécifiquement les cellules souches cancéreuses « et est particulièrement efficace en combinaison avec les rayonnements ionisants. L’étude suggère que l’édaravone, administrée en association avec des rayonnements ionisants, peut être efficace pour éradiquer les cellules souches cancéreuses et devrait donc diminuer le risque de résistance au traitement et de récidive chez les patients atteints de glioblastome.

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Cela pourrait augmenter les taux de survie des patients, même si Jahani-Asl a déclaré qu’il était trop tôt pour connaître l’impact réel du médicament.

Le traitement standard du glioblastome implique une intervention chirurgicale suivie de rayonnements ionisants et de chimiothérapie. En raison de la nature des tumeurs – qui sont diffuses et possèdent des tentacules en forme de doigts qui infiltrent généralement le cerveau – la chirurgie ne peut pas éliminer la tumeur dans son intégralité. Le but des rayonnements ionisants et de la chimiothérapie est de tuer les cellules tumorales restantes, a-t-elle expliqué.

Les résultats prometteurs ont été observés sur des modèles animaux. La prochaine étape, a déclaré Jahani-Asl, consiste à trouver les meilleurs moyens d’optimiser le dosage des médicaments en combinaison avec les rayonnements ionisants et la chimiothérapie.

Les tests de médicaments à usage humain sont généralement lents et extrêmement coûteux. La réutilisation de médicaments, tels que celui testé dans le laboratoire de Jahani-Asl, peut accélérer considérablement le passage de la recherche aux essais cliniques, car les médicaments ont déjà été approuvés pour un usage humain. C’est l’une des raisons pour lesquelles on s’intéresse de plus en plus à la recherche de nouvelles utilisations pour les médicaments existants, en particulier lorsqu’il s’agit de lutter contre le cancer.

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« Nous pensons que c’est très prometteur », a-t-elle déclaré. « Tout ce que je peux dire, c’est que cela prendrait moins de temps et d’efforts qu’un médicament nouvellement développé, mais je ne peux pas vous donner de délai. »

Le programme de recherche de Jahani-Asl à la Faculté de médecine de l’Université d’Ottawa se concentre sur le développement de nouvelles stratégies thérapeutiques pour les maladies cérébrales complexes et dévastatrices.

Jahani-Asl a déclaré qu’elle avait été émue par les patients atteints de glioblastome et les membres de leur famille qu’elle a rencontrés.

« C’est une maladie tellement mortelle. C’est presque une condamnation à mort. C’est une situation déchirante pour n’importe quelle famille.

Elle a déclaré que ses recherches avaient reçu des dons de familles de patients qui souhaitent voir les perspectives des patients s’améliorer. « Cela a été très touchant. »

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