Oubliez « méchant » et « gentil » – le Père Noël devrait probablement vérifier deux fois pour « nauséeux » et « fiévreux ».
Malheureusement, les nombreux hommes qui portent des costumes de Père Noël chaque mois de décembre n’ont pas le pouvoir de savoir où les virus pourraient se cacher, ce qui a inspiré un médecin – et parfois le Père Noël – à publier ses avertissements concernant le « syndrome du Père Noël malade » dans une revue médicale de 1986.
Le Dr Mark Dembert, épidémiologiste du Navy Environmental Health Center à Norfolk, en Virginie, a eu un joyeux concert dans les années 80 : lorsqu’il n’étudiait pas les maladies, il se déguisait en Saint-Nick pour divertir les enfants des hôpitaux pour enfants.
Il s’est avéré qu’être Père Noël lui a appris un peu comment la maladie se propage, et il a écrit sur ses découvertes dans le Journal de l’Association médicale américaine en décembre 1986.
« Je ne connais aucun travail épidémiologique publié sur la morbidité associée au fait d’être le Père Noël », a-t-il déclaré. « Cependant, mon expérience d’épidémiologiste des maladies infectieuses et mes plusieurs années d’expérience en tant que Père Noël saisonnier mais qui a beaucoup voyagé pour les enfants et les adultes m’incitent à décrire un nouveau syndrome. »
Le syndrome du Père Noël malade, a-t-il dit, présente une combinaison des symptômes suivants : fièvre légère, douleurs musculaires, maux de tête, congestion nasale, sinusite légère, déglutition douloureuse, toux, soif accrue, diminution de l’appétit et hypertrophie des ganglions lymphatiques.
Il a ajouté que la maladie peut survenir chez des patients de tout sexe et de tout âge, mais qu’elle survient généralement entre décembre et mi-janvier.
« Les facteurs de risque de ce syndrome… incluent ho, ho, ho-ing ; câlins; écoute; rassurant et faisant un clin d’œil face à face », a-t-il poursuivi.
« On ne peut pas faire grand-chose pour prévenir ce syndrome. Les vaccins contre la grippe sont justifiés pour cette population à haut risque. Les vitamines peuvent être utiles.
Bien que ironiques, les détails de l’article de Dembert ont probablement touché une corde sensible chez les pères Noël des centres commerciaux à l’époque – et sa « maladie » a attiré l’attention.
Parler à UPI cette année-là, il a dû interrompre l’entretien pour tousser à cause de sa propre poussée du syndrome du Père Noël malade.
« Je suis presque sûr de l’avoir récupéré samedi, en jouant au Père Noël devant 150 enfants à l’hôpital pour enfants », a-t-il déclaré.
« Les enfants sont des enfants et ils éternuent devant votre visage et s’essuient les mains dans votre barbe, et bien sûr, j’encourage cela », a-t-il déclaré. « J’aime être proche des enfants, mais il est très facile d’attraper le rhume et d’autres maladies comme la rougeole et la grippe. »
Les pères Noël professionnels connaissent certainement bien les dangers du travail. John Sullivan, un Père Noël professionnel à Chicago, auparavant a déclaré à ABC News qu’il ne refuse jamais un enfant, même s’il est visiblement malade.
«Je vais le voir. Je vais lui parler », a déclaré Sullivan. « C’est juste un risque qui vient franchement avec le métier… Le Père Noël ne peut pas se promener avec un masque chirurgical ! »
En fait, il a dit qu’il pouvait parfois sentir qu’un enfant était malade même si les parents ne le savaient pas encore.
« Souvent, lorsque vous prenez un bébé dans vos bras, vous pouvez sentir dans ses poumons une congestion », a-t-il déclaré. « Je dirai au parent que le bébé a un rhume… Franchement, si je suis le Père Noël, je ne rejette jamais un enfant. »
