AMMAN (Reuters) – Le grand magnat de la Syrie, Rami Makhlouf, a déclaré qu'il ferait appel au président Bashar al-Assad pour autoriser sa société de communications mobiles, Syriatel, à reporter le paiement des taxes dues au gouvernement afin d'éviter un possible effondrement de l'entreprise .
Makhlouf, qui est président de Syriatel, est un cousin maternel d'Assad et largement considéré comme faisant partie du cercle restreint du président. Il a déclaré que la demande du gouvernement de 130 milliards de livres syriennes (300 millions de dollars) était "injuste" mais qu’il se conformerait.
«Nous n'échappons pas aux impôts et ne trompons pas l'État … parce que vous êtes notre peuple. Est-ce que quelqu'un se vole? " a-t-il déclaré dans un rare message vidéo diffusé sur les réseaux sociaux jeudi soir.
Makhlouf et sa famille détiendraient au moins 69% de Syriatel, qui est l'une des principales sources de revenus de l'économie ravagée par la guerre. Il a déclaré que la société comptait 11 millions d'abonnés et plus de 6 500 actionnaires.
S'adressant directement à Assad dans la vidéo, il a déclaré: "J'espère que vos instructions seront de reprogrammer (les paiements) de manière satisfaisante afin que la société ne s'effondre pas de ce montant."
Le milliardaire est sous sanctions américaines depuis 2008 pour ce que Washington appelle la corruption publique et il a depuis durci les mesures contre les meilleurs hommes d'affaires qui lui sont proches.
L'Union européenne a également imposé des sanctions à Makhlouf depuis le début du conflit syrien en 2011, l'accusant d'avoir financé Assad.
Il est devenu une figure détestée de nombreux manifestants pro-démocratie qui se sont élevés contre la corruption et le régime autoritaire d'Assad en mars 2011.
Makhlouf, qui doit sa fortune à Assad et a été considéré par de nombreux hommes d'affaires syriens et d'autres comme son front, aurait été tombé en disgrâce l'année dernière pour ne pas en avoir fait assez pour financer l'effort de guerre du pays.
Dans la vidéo, Makhlouf qui, comme Assad, vient de la minorité alaouite du pays qui détient le pouvoir politique, a critiqué des critiques qui l'ont longtemps accusé d'amasser des richesses illicites.
«Je suis très fatigué. Ils me mettent toujours dans le cercle des accusations », a-t-il dit, ajoutant que le gouvernement était revenu sur ses termes d'un accord d'intéressement aux termes duquel la moitié des bénéfices de Syriatel était reversée à l'État.
Le vaste réseau commercial de Makhlouf, qui englobe les banques, l'immobilier et le commerce du pétrole, a évincé une partie de la communauté marchande traditionnelle en Syrie.
"Le monopole de longue date de Makhlouf sur de vastes secteurs de l'économie syrienne a provoqué un mécontentement parmi les entreprises du pays", a déclaré vendredi Jihad Yazigi, expert syrien et rédacteur en chef du magazine économique Syria Report.
Makhlouf a déclaré que ses transactions étaient toutes au-dessus et a invité Assad à enquêter sur ses affaires pour toute faute professionnelle.
"Nous sommes prêts à ouvrir tous nos papiers à tout le monde", a-t-il ajouté.
Reportage de Suleiman Al-Khalidi à Amman; Montage par Matthew Lewis
