Il a fallu deux heures à la police de Greenfield pour expulser Joseph Zeugner de la maison où il a vécu pendant neuf ans.
Peu importe que les personnes qui ont acheté la propriété ne soient pas passées par le processus d’expulsion du tribunal.
Peu importait que les policiers n’aient pas du tout le pouvoir de procéder à des expulsions.
Zeugner, un paysagiste de 47 ans, s’est retrouvé sans abri en juillet. Il n’avait pas de voiture. Aucun endroit où aller. Juste un sac à dos et son chien, Biggie Paws.
Joseph Zeugner et son chien, Biggie Paws, ont été illégalement expulsés de leur résidence de Greenfield.
Ce qui est arrivé à Zeugner est un lock-out illégala déclaré Brittany Schoenick, avocate chez Legal Action of Wisconsin. Elle représente Zeugner dans un procès contre les nouveaux propriétaires.
Zeugner était locataire de l’ancien propriétaire et avait droit à une procédure légale d’expulsion, a-t-elle déclaré.
« Joe a vraiment subi deux grosses pertes », a déclaré Schoenick. « Il est devenu sans abri ce jour-là, sans préavis, puis il a perdu toutes ses affaires. »
Les lock-out illégaux peuvent prendre plusieurs formes. Au lieu de suivre la procédure d’expulsion appropriée, un propriétaire change les serrures, coupe l’eau ou coupe l’électricité pour tenter de forcer son locataire à partir.
Un récent Enquête de Business Insider a constaté que les rapports faisant état d’expulsions illégales sont en augmentation dans de nombreuses villes.
Schoenick a déclaré que c’était également le cas dans le comté de Milwaukee. L’année dernière, Legal Action a travaillé sur 17 cas de lock-out illégaux dans le comté. Ce chiffre a doublé pour atteindre 35 cas en 2024.
Le département de police de Greenfield a refusé de commenter le cas de Zeugner.
Zeugner a déclaré que cet incident soudain avait fait dérailler sa vie. Il se déplaçait d’un endroit à l’autre. Il a perdu des emplois dans le domaine de l’aménagement paysager. Il vit désormais à Milwaukee avec un parent et essaie d’assurer un revenu régulier.
Zeugner a déclaré avoir perdu les photos de bébé de ses filles, son acte de naissance, ses outils, ses meubles et des années de recherches retraçant l’histoire de sa famille en Croatie jusqu’aux États-Unis.
« Tout ce qui signifiait quelque chose a disparu », a déclaré Zeugner.
Joseph Zeugner a été expulsé de sa résidence par le service de police de Greenfield sans qu’un tribunal ait ordonné son expulsion.
La police n’a pas le pouvoir de procéder à des expulsions
Pendant des années, Zeugner a vécu sur West College Avenue avec son ami, propriétaire de la maison, et le neveu de cet ami, James Gerber. Zeugner a déclaré avoir payé les factures d’électricité, de Wi-Fi et de poubelles.
Gerber a confirmé à l’enquêteur public que Zeugner était autorisé à vivre dans la résidence.
Plus tôt cette année, la maison a été saisie.
En juin, Ziauddin Khan a acheté la propriété lors d’une vente organisée par le shérif du comté de Milwaukee par l’intermédiaire de sa société, Azan Khan LLC. Lui et son partenaire commercial prévoyaient de retourner rapidement la maison, a déclaré Khan à l’enquêteur public.
Khan a déclaré qu’il était surpris de trouver quelqu’un vivant dans la maison et soupçonnait Zeugner d’y séjourner illégalement. Lui et son partenaire ont appelé la police de Greenfield avant de frapper à la porte le 25 juillet.
Les images de la caméra corporelle montrent que les agents Tanner Kaczmarek et Christopher Moglia sont arrivés sur les lieux et ont informé Khan et ses partenaires que la propriété était un « flophouse » et que Zeugner était un « toxicomane » qui y vivait avec l’ancien propriétaire.
Au cours de l’interaction de quatre minutes avec Khan et ses partenaires, les agents n’ont pas demandé s’ils avaient suivi une procédure d’expulsion appropriée auprès des tribunaux.
S’ils avaient appelé le bureau du shérif du comté de Milwaukee, ils auraient appris qu’aucune expulsion n’avait eu lieu.
De plus, la loi fédérale autorise les locataires à rester dans une maison saisie pendant au moins 90 jours. Schoenick, l’avocat, a déclaré que Zeugner était qualifié de locataire en raison de ses « services en nature », tels que l’entretien de la pelouse et de la maison pendant huit ans.
Au lieu de cela, les agents qui ont répondu ont répété à plusieurs reprises à Zeugner que le bureau du shérif l’avait déjà expulsé et qu’il était en train d’entrer sans autorisation.
« Ils ont le droit d’entrer et de dire que vous devez partir », a déclaré Moglia à Zeugner. « Ils peuvent tout prendre ici et le jeter à la poubelle parce que tout leur appartient désormais. »
La police n’a pas le autorité légale pour expulser des personnes. Dans le Wisconsin, c’est le travail du shérif.
Le Manuel de politique du service de police de Greenfield, par exemple, il déclare que les policiers « ne participeront pas aux actions d’expulsion » à moins qu’ils n’aident les adjoints du shérif.
Les images montrent également les policiers conseillant à Khan de changer les serrures immédiatement et le décourageant de stocker les affaires de Zeugner.
Finalement, Zeugner remet les clés et Khan dit qu’il changera les serrures ce jour-là, comme le montrent les images. Zeugner passe l’heure suivante à envoyer des messages à ses amis pour essayer de trouver un endroit où lui et son chien passer la nuit.
Khan a rejeté la demande de Zeugner de rester dans la maison pour une nuit de plus, comme le montrent les images de la caméra corporelle. Au lieu de cela, Khan et ses associés ont accepté de stocker les affaires de Zeugner dans le garage pendant trois semaines maximum, ce que les agents ont reconnu.
Khan a déclaré à l’enquêteur public qu’il avait payé pour que Zeugner et son chien restent dans un hôtel pendant quelques jours, lui avait donné 200 $ et lui avait proposé un emploi, ce que Zeugner a refusé.
« J’essayais de l’aider », a déclaré Khan.
La police menace d’arrêter Zeugner lors d’une deuxième interaction en août
Environ deux semaines plus tard, Zeugner est revenu à la maison pour récupérer ses affaires à la date convenue, selon des SMS.
Zeugner est arrivé et a trouvé ses affaires jetées en tas dans l’allée, non rangées dans le garage.
Ses téléviseurs manquaient. Son canapé était déchiré et jonché sur la pelouse avec son matelas. Ses outils d’aménagement paysager, d’une valeur estimée à 9 000 $, étaient introuvables, a-t-il déclaré.
Zeugner a appelé Schoenick, tandis que Khan a appelé la police de Greenfield.
Moglia, le policier, a de nouveau répondu.
Dans les images de la caméra corporelle, Moglia et Khan nient que Khan ait précédemment accepté de conserver les affaires de Zeugner pendant trois semaines.
La séquence montre ensuite Schoenick, sur haut-parleur, demandant si Zeugner avait reçu un avis d’expulsion en bonne et due forme.
« Seul le bureau du shérif peut procéder à une expulsion », explique Shoenick.
« Oui, ils l’ont déjà fait », répond Moglia. « Je n’ai pas ce numéro de dossier parce que je ne travaille pas pour le département du shérif. »
Plus tard, dans les images de la caméra corporelle de neuf minutes, un officier non identifié demande également à Moglia si Zeugner a été légalement expulsé.
Moglia répond : « C’est ce que j’entends. Je ne parle plus avec cet avocat. »
À un autre moment, Khan admet qu’il n’a pas déposé de plainte pour expulsion, selon les images.
« Il n’y a pas d’expulsion », a déclaré Khan, selon des images diffusées. « Il n’est pas censé être ici. »
Cependant, Moglia continue de dire à Zeugner qu’il a été expulsé.
« Si vous revenez, vous serez arrêté », dit Moglia.
Schoenick, l’avocat, a déclaré à l’enquêteur public que la confusion « montre simplement à quel point ce processus a été précipité ».
« Il semble que les propriétaires ne connaissaient pas la procédure appropriée et que la police de Greenfield n’a pas suivi la procédure appropriée », a-t-elle déclaré.
Les victimes de lock-out illégaux sont désavantagées
Les locataires à la place de Zeugner se trouvent dans une situation difficile, a déclaré Schoenick. Il leur incombe de prouver qu’ils ont été expulsés injustement de la propriété. La police est susceptible de considérer la situation comme une affaire civile et de dire qu’elle ne peut pas s’impliquer, a déclaré Shoenick.
Souvent, la seule option pour les locataires est de poursuivre le propriétaire. Cependant, de nombreux locataires ne peuvent pas se permettre de subir ces problèmes et de nombreux avocats ne veulent pas se charger de ces affaires, a déclaré Schoenick.
Ceux qui choisissent la voie légale doivent prouver les dommages en énumérant chaque objet perdu et le coût.
Pendant ce temps, les locataires qui tentent d’entrer dans la propriété pour récupérer leurs biens risquent d’être arrêtés pour intrusion, a déclaré Shoenick.
« Dans cette affaire, le fardeau incombe réellement à la victime », a-t-elle déclaré.
Le représentant de l’État Ryan Clancy (Démocrate de Milwaukee) entend fréquemment parler de lock-out illégaux, également appelés « expulsions volontaires » ou « expulsions extrajudiciaires ».
Lors de la session législative de l’année dernière, Clancy et d’autres représentants ont présenté un ensemble de mesures 22 projets de loi destinés à alléger le fardeau des expulsions sur les locataires. Les propositions comprenaient notamment l’autorisation du tribunal des petites créances d’entendre les cas de lock-out illégaux, l’octroi aux locataires du droit à l’assistance d’un avocat et la prolongation du délai de recours. guérir les expulsions.
Aucun des projets de loi n’a été adopté. Mais le conseil de surveillance du comté de Milwaukee récemment financé 250 000 $ vers le programme Right to Counsel de la Legal Aid Society, qui offre une représentation juridique gratuite aux locataires menacés d’expulsion.
Clancy a l’intention de donner la priorité aux locataires lors de la prochaine session législative, a-t-il déclaré.
« Cela semble se produire davantage maintenant, et je ne sais pas pourquoi, sauf peut-être parce que nous avons commencé à mettre en place des protections », a déclaré Clancy.
Gina Lee Castro est journaliste enquêteuse publique pour le Milwaukee Journal Sentinel. Contactez-la à gcastro@gannett.com.
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Cet article a été initialement publié dans le Milwaukee Journal Sentinel : Un locataire de Greenfield est devenu sans abri après un lock-out illégal, selon un procès