CHARLESTON, Virginie-Occidentale — Un législateur nouvellement élu de l’État de Virginie-Occidentale fait face à au moins un crime et est accusé d’avoir proféré des menaces terroristes.
Joseph de Soto, 61 ans, a été arrêté jeudi par la police d’État à Martinsburg à la suite d’une enquête qui a révélé qu’il avait proféré « plusieurs menaces menaçantes/intimidantes contre des représentants du gouvernement », selon un communiqué du lieutenant Leslie T. Goldie Jr. de l’État de Virginie occidentale. La police n’a pas fourni de détails sur les menaces ni sur les destinataires.
L’une des cibles présumées de De Soto était le président de la Chambre des représentants républicain de Virginie-Occidentale, Roger Hanshaw, a rapporté la chaîne de télévision WVNS, citant une plainte pénale.
De Soto a été élu pour son premier mandat à la West Virginia House en tant que républicain représentant une partie du comté de Berkeley, dans l’est de l’État, en novembre, obtenant 72 % des voix aux élections générales après avoir battu deux autres républicains lors des primaires de mai.
De Soto n’a pas immédiatement répondu jeudi au message téléphonique sollicitant des commentaires. Un greffier du tribunal de première instance du comté de Berkeley a déclaré que jeudi, la mise en accusation de de Soto n’était pas encore prévue. L’affaire fait toujours l’objet d’une enquête, a indiqué la police d’État.
Le président du parti républicain de Virginie-Occidentale, Matt Herridge, a déclaré jeudi que les responsables républicains de l’État « désavouent et condamnent » les actions de De Soto.
« Nos élus sacrifient beaucoup pour servir leurs communautés, et c’est une parodie pour quiconque de faire face au fardeau supplémentaire des menaces proférées contre lui-même et contre sa famille », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Mike Queen, porte-parole du bureau du secrétaire d’État de Virginie-Occidentale, a déclaré que de Soto avait changé son affiliation à un parti républicain à démocrate mercredi, la veille de son arrestation. Queen a déclaré que même si les fonctionnaires sont autorisés à changer d’affiliation à un parti après avoir prêté serment, le bureau recherchait si un candidat élu sous la bannière ou sous un parti pouvait passer à un autre avant de prendre officiellement ses fonctions.
« La police de l’État de Virginie-Occidentale et la police du Capitole de Virginie-Occidentale prennent au sérieux toutes les menaces contre le processus gouvernemental », a déclaré Goldie Jr.. « Toute personne proférant ces menaces pour intimider, perturber ou contraindre les membres de notre législature de Virginie-Occidentale ou d’autres organismes gouvernementaux ne sera pas tolérée. »
S’il est reconnu coupable, de Soto risque une amende maximale de 25 000 dollars et trois ans de prison.
