Un législateur démocrate pour trois mandats tente d’occuper un siège clé au Sénat américain dans le Montana, favorable au Parti républicain

BILLINGS, Mont. — Le sénateur démocrate américain sortant Jon Tester du Montana, pour trois mandats, sera peut-être confronté à son le défi de réélection le plus difficile mais mardi, alors que le contrôle du Sénat est en jeu dans un État qui a fortement viré à droite depuis le Céréaliculteur de 68 ans première élection.

Les Républicains ont placé leurs espoirs dans Tim Sheehyancien Navy SEAL des États-Unis et fondateur d’une entreprise de lutte aérienne contre les incendies. Sheehy, 38 ans, a bénéficié très tôt du soutien des dirigeants du parti, notamment l’ancien président Donald Trumpouvrant la voie au nouveau venu politique pour remporter les primaires de juin.

C’est la première fois que Tester partage le même bulletin de vote que Trump, qui a remporté deux fois le Montana avec de larges marges.

De longues files d’attente ont été observées dans les bureaux de vote du Montana alors qu’une tempête hivernale apportait de la neige dans certaines parties de l’État.

Une victoire de Sheehy scellerait la domination du Parti républicain dans la région des plaines du Nord, composée de cinq États : Tester est entré en fonction en tant que l’un des six sénateurs démocrates dans la partie essentiellement rurale du cœur américain qui comprend également le Wyoming, le Nebraska, le Dakota du Nord et le Dakota du Sud. Il est désormais le seul.

Le législateur est également le seul démocrate restant à occuper un poste à l’échelle de l’État du Montana.

Les candidats et leurs alliés ont battu des records de dépenses politiques et ont bombardé les électeurs de près de 300 millions de dollars en publicités à la télévision, à la radio, sur leurs téléphones et dans leurs boîtes aux lettres. Les dépenses totales devraient atteindre environ 500 $ pour chaque électeur actif inscrit dans le Montana.

« C’est la course la plus difficile depuis l’arrivée de Tester », a déclaré l’analyste politique Jeremy Johnson, « et Tim Sheehy est un candidat vraiment redoutable ».

Au cours des derniers jours de la course, la campagne de Tester a diffusé dans les journaux et les ondes du Montana des publicités amplifiant les affirmations d’un ancien garde-parc selon lesquelles Sheehy j’ai menti à propos d’une blessure par balle dans son bras.

Sheehy a déclaré lors d’un entretien avec l’expert conservateur Megyn Kelly que la blessure provenait d’un combat en Afghanistan et n’avait pas été infligée accidentellement comme il l’avait dit au ranger en 2015. Le républicain a déclaré que Tester essayait de le salir et que d’autres SEAL se portaient garants de l’intégrité de Sheehy. , mais il n’a publié aucun dossier médical corroborant.

Le profil politique du Montana a radicalement changé depuis la première élection de Tester en 2006. Il est passé d’un État « violet » qui envoyait traditionnellement un mélange de démocrates et de républicains aux fonctions supérieures, à un État où les divisions partisanes règnent et où le GOP bénéficie d’une majorité qualifiée à l’Assemblée législative de l’État. .

Tester a mis en garde tout au long de la campagne contre les « étrangers » tels que Sheehy – qui est venu dans le Montana en 2014 et a acheté un ranch – faisant monter les prix de l’immobilier et restreignant l’accès à la chasse et à la pêche pour le grand public.

« Nous voyons beaucoup de gens venir dans notre État, des gens riches, qui veulent essayer d’acheter notre État, pour essayer de le transformer en quelque chose qu’il n’est pas », a déclaré Tester.

Tester, président de la commission sénatoriale des anciens combattants, s’est bâti une réputation de modéré au cours de ses 18 années de mandat. Il a présenté des lois telles que l’extension des soins de santé pour les anciens combattants et l’introduction du haut débit dans les zones rurales, tout en s’opposant parfois aux propositions démocrates visant à resserrer les règles pour le secteur de l’énergie.

Mais Tester a également voté systématiquement avec les démocrates sur des lois majeures, le mettant en décalage avec le conservatisme durcissant du Montana.

Dans la petite ville de Columbus, dans le Montana, John Hungerford, 71 ans, a déclaré après avoir voté pour Sheehy que Tester n’avait pas fait assez pour résoudre ses principaux problèmes – l’immigration et l’inflation – et suivait trop souvent la ligne du parti démocrate.

« Son résultat électoral n’est pas représentatif des valeurs du Montana », a déclaré Hungerford.

Sheehy a cherché à La réputation d’authenticité de Dent Tester en soulignant plus de 500 000 $ que les lobbyistes et leurs familles ont donnés à Tester au cours de ce cycle électoral. Les républicains ont allégué que les dons de campagne versés au démocrate provenaient d’industries qui avaient besoin de son vote, après que le législateur ait été soumis à un examen minutieux des dons de dirigeants de banque affecté par un recul réglementaire en 2018 et de Lockheed-Martin salariés ayant bénéficié d’un projet de loi défense 2021.

Il n’y avait aucune indication d’acte répréhensible de la part du testeur. Mais la tactique de Sheehy reflétait la colère de Tester en 2006 contre un président républicain sortant pour trois mandats qui était pris au piège dans un scandale de lobbying.

Sheehy a également lié Tester aux échecs perçus de l’administration Biden-Harris.

« Nous avons une économie à genoux. Nous sommes aux prises avec des crises de politique étrangère partout dans le monde auxquelles nous ne pouvons même pas espérer commencer à répondre maintenant. Il est temps de changer de direction », a déclaré Sheehy.

La réponse de la campagne Tester a été de rappeler aux électeurs son plaidoyer de longue date au Congrès en faveur de l’industrie agricole économiquement vitale du Montana.

Tester a également associé sa campagne à des efforts visant à faire adopter une initiative de vote qui consacrerait le droit à l’avortement dans la constitution de l’État. Cela faisait partie d’un effort visant à courtiser les indépendants et les républicains modérés dont le soutien a permis à Tester de rester au pouvoir alors même que l’État se déplaçait vers la droite.

Sandra Troy, 68 ans, a déclaré que l’avortement était au premier plan de ses préoccupations lorsqu’elle a voté pour Tester, estimant que le démocrate aiderait à protéger l’accès à la procédure.

« Le gouvernement ne devrait pas s’immiscer dans nos vies », a-t-elle déclaré. « Testeur, il vote pour le peuple. »

Sheehy a vanté son service militaire et son expérience des affaires et a établi des parallèles entre sa récente arrivée dans le Montana et les colons du début des années 1900 qui étaient mécontents de ceux qui sont arrivés encore plus tôt.

Sheehy a dépassé les questions soulevées à propos de son enregistrement en tant que lobbyiste et commentaires désobligeants il a fait à ses partisans sur les Amérindiens.

Sa campagne a été soutenue cet été par un rassemblement avec Trump à Bozeman, dans le Montana. La ville universitaire en pleine croissance pourrait être cruciale pour déterminer quelle équipe gagnera.

Trump – qui porte un rancune personnelle à propos du déraillement par Tester en 2018 du candidat aux affaires des anciens combattants de Trump – s’est moqué de l’apparence physique de Tester pendant l’événement.