L’ancien président Jimmy Carter commence les travaux dans une future maison d’Habitat pour l’humanité à Nashville en 2019. (Habitat pour l’humanité International)
À l’été 2019, je me suis lancé dans un pèlerinage pour assister au cours d’école du dimanche de Jimmy Carter à l’église baptiste Maranatha à Plains, en Géorgie. En tant qu’admirateur de longue date de Carter pour sa foi et son leadership en matière de service, participer à son cours était un incontournable sur ma liste de choses à faire. En raison de son âge, les opportunités de s’imprégner de cette expérience s’estompaient rapidement.
Après avoir conduit la majeure partie de la journée et la moitié de la nuit en prenant quelques mauvais virages et en achetant un seau de pêches sucrées et un sac de noix de pécan à manger en cours de route, je suis finalement arrivé à l’église vers minuit.
Ma voiture était au numéro 23 sur le parking. Heureusement, ce numéro garantissait que les 630 milles que j’avais parcourus n’étaient pas vains. J’aurais une place dans le sanctuaire d’environ 300 places.
Après quelques heures de talonnage spirituel, la foule s’est installée dans nos véhicules respectifs pour dormir un peu avant le grand événement.
Le soleil levant a amené de nouveaux amis à la fenêtre de ma voiture, offrant du café, des beignets, des sourires chaleureux et, surtout, des indications sur où et comment faire la queue.
Certaines personnes dans la grande foule y étaient venues plusieurs fois ; d’autres, comme moi, étaient des débutants. Néanmoins, nous avons tous partagé un sentiment d’appartenance et de camaraderie alors que nous franchissions les points de contrôle des services secrets et pénétrions dans le sanctuaire.
L’auteur, Suzanne Barker Griffith, enseignante à la retraite du Kentucky, a été photographiée avec Rosalynn et Jimmy Carter en 2019 à l’église baptiste de Maranatha.
Une fois tout le monde installé, Mme Jan, l’ancienne enseignante d’Amy Carter en quatrième année, a utilisé la voix de son professeur pour donner des instructions et des conseils concis mais de bonne humeur : les services secrets n’apprécient pas les mouvements brusques, ne vous levez pas et n’applaudissez pas lorsque le président Carter entre. le sanctuaire, pas de photos une fois le cours commencé, et restez après pour vous faire prendre en photo avec les Carters.
De plus, Jana Carter, fille du frère de Carter, Billy, a souligné les objets que Carter avait fabriqués à la main.
Il réalise l’immense croix de bois ancrée au-dessus de la tribune du chœur. Il a réalisé les assiettes d’offrandes en acajou portant au dos l’inscription de ses initiales. Pendant que Jana continuait à parler, c’était la croix dont je ne pouvais détourner mes yeux et mon attention alors que les larmes coulaient sur mon visage. J’imaginais l’ancien président mettant ses compétences en menuiserie, son cœur et ses prières dans cette belle création.
Ensuite, le charmant mais humble pasteur de l’église, le révérend Tony Lowden, est entré et a raconté quelques histoires sur Carter. Celui qui m’a particulièrement marqué est qu’après une récente alerte à la santé suite à une fracture de la hanche, les services secrets ont découragé en vain Carter de continuer à enseigner l’école du dimanche et ont demandé à Lowden d’intervenir et de raisonner Carter. Lowden ne pouvait pas faire mieux que les services secrets, et trois semaines plus tard, Carter était de retour pour partager l’Évangile.
Lorsque Carter est entré dans le sanctuaire, marchant lentement mais fidèlement vers le podium, les règles de Mme Jan ont été respectées.
Alors qu’il s’asseyait et souriait de ce fameux sourire, les premiers mots de Carter furent : « Y a-t-il des visiteurs ici aujourd’hui ? Le public a ri, puis les gens ont parlé d’où ils venaient. De nombreux États et plusieurs pays étaient représentés. J’étais heureux de dire «Kentucky».
Il a ensuite reconnu les éventuels missionnaires et pasteurs. Il a également partagé ses mises à jour actuelles sur la santé et les activités humanitaires de Rosalynn.
Les thèmes des plus belles choses de la vie – la paix, l’environnement, l’égalité, la justice, les droits de l’homme et l’amour du prochain ont résonné tout au long de sa leçon. Comme lui seul pouvait le faire de sa voix douce, il a souligné que c’étaient tous des enseignements de Jésus-Christ.
À la fin de la leçon, il s’est concentré sur l’essence du Défi du Président Carter (https://mbcplains.org/president-carter-challenge), « Combien d’entre vous pensent que si vous faisiez une bonne chose pour une autre personne au cours du mois suivant, cela ferait de l’Amérique un pays meilleur ? Le monde est-il meilleur ? Il a encouragé la foule à trouver quelqu’un qui pourrait être seul, démuni, frappé par la pauvreté, affamé ou dans le besoin. Puis, comme un geste d’amour, visitez-les et soulagez leur douleur, non pas comme un supérieur, mais comme un égal.
Le 39e président, lauréat du prix Nobel de la paix 2002 et professeur de Bible depuis l’âge de 18 ans, a terminé sa leçon en disant : « Faire une bonne chose pour une autre personne fera de l’Amérique une nation meilleure. » Ces mots me sont restés gravés.
Une citation de l’auteur politique Kai Bird sur Jimmy Carter le résume parfaitement : « Carter était le seul président à utiliser la Maison Blanche comme un tremplin vers de plus grandes choses. »
C’est vrai, M. Bird, tellement vrai.
Au lieu de se retirer de la vie publique après sa défaite présidentielle en 1980, Carter a mis en œuvre, par la prière et la contemplation, une vision visant à servir les autres. Le monde est meilleur grâce à ses actions et à son influence.
En son honneur, chacun de nous peut contribuer à faire de l’Amérique une nation meilleure en suivant son exemple d’amour envers nos semblables.
