LAS VEGAS– Un jury fédéral du Nevada a accordé plus de 34 millions de dollars à une femme qui a été arrêtée à 18 ans, condamnée à tort à deux reprises et qui a purgé près de 16 ans dans une prison de l’État du Nevada pour un meurtre en 2001 qu’elle n’a pas commis.
Kristin Lobato, qui a maintenant 41 ans et utilise le nom de Blaise, a pleuré et a serré ses avocats dans ses bras après qu’un juge ait lu le verdict du procès jeudi devant le tribunal de district américain, le Le Las Vegas Review-Journal a rapporté.
« Cela a été une bataille difficile, avec de très nombreux obstacles », a-t-elle déclaré aux journalistes. « Et je suis heureux que tout soit enfin terminé. »
Lobato a déclaré qu’elle ne savait pas si devenir millionnaire compenserait des années de prison, ajoutant qu’elle n’avait « aucune idée à quoi ressemblerait le reste de ma vie ».
Le jury du procès civil a conclu que la police de Las Vegas et deux détectives, aujourd’hui à la retraite, avaient fabriqué des preuves au cours de leur enquête et infligé intentionnellement une détresse émotionnelle à Lobato. Le panel a déterminé que Lobato devrait recevoir 34 millions de dollars de dommages-intérêts compensatoires de la part du ministère et 10 000 dollars de dommages-intérêts punitifs de la part de chaque ancien détective.
Les détectives, Thomas Thowsen et James LaRochelle, ainsi que leur avocat, Craig Anderson, ont refusé de commenter l’affaire en dehors du tribunal. Anderson a déclaré au juge de district américain Richard Boulware qu’il prévoyait de déposer des documents judiciaires supplémentaires après le verdict. Anderson a déclaré vendredi qu’un appel était « probable ».
Le ministère avait précédemment accepté de payer des dommages-intérêts si le jury se prononçait en faveur de Lobato.
Lobato avait 18 ans lorsqu’elle a été interrogée par la police sans avocat, arrêtée et accusée du meurtre de Duran Bailey à Las Vegas en juillet 2001. Bailey, qui était sans abri, a été retrouvée morte près d’une poubelle, le cou lacéré, le crâne fissuré et portée disparue. organes génitaux.
Aucune preuve matérielle ni témoin n’a relié Lobato au meurtre, et elle a soutenu qu’elle n’avait jamais rencontré Bailey. Mais la police a soutenu qu’elle avait avoué en prison qu’elle avait tué un homme qui avait tenté de la violer au cours d’une consommation excessive de méthamphétamine de trois jours.
Lobato avait 19 ans lorsqu’elle a été reconnue coupable de meurtre en 2002. La Cour suprême du Nevada a rejeté ce verdict ainsi que la peine de prison de Lobato en 2004 parce que ses avocats n’étaient pas en mesure de contre-interroger un témoin à charge qui avait déclaré que Lobato avait fait des aveux en prison.
Lobato a été de nouveau jugé en 2006, reconnu coupable d’homicide involontaire, de mutilation et d’armes, et condamné à une peine de 13 à 45 ans de prison.
Elle était disculpé et libéré de prison fin 2017, après que le projet Innocence et les avocats de Las Vegas aient de nouveau porté son cas devant la Cour suprême de l’État. Les juges ont déclaré que les preuves montraient que Lobato se trouvait dans sa ville natale de Panaca, dans le Nevada, à environ 214 kilomètres de Las Vegas lorsque Bailey a été tuée.
En octobre dernier, un juge d’un tribunal de l’État de Las Vegas a délivré un certificat déclarer Lobato innocent du meurtre de Bailey.
Cette action a été contestée » par le shérif du comté de Clark, Kevin McMahill, et le procureur du comté de Clark, Steve Wolfson, dans une lettre demandant au procureur général de l’État, Aaron Ford, d’enquêter sur comment et pourquoi les avocats de Lobato ont acquis le certificat d’innocence.