MONTGOMERY, Alabama — Un juge fédéral s’est rangé du côté de l’État de l’Alabama en réduisant la portée d’un procès contestant une nouvelle loi qui criminalise certaines manières d’aider d’autres personnes à demander un vote par correspondance.
Le juge en chef du district fédéral David Proctor a statué mercredi que les groupes civiques ne pouvaient faire valoir qu’une seule de leurs revendications : l’interdiction par la loi des cadeaux ou des paiements pour l’aide à la candidature viole les garanties de la loi sur le droit de vote selon lesquelles les électeurs aveugles, handicapés ou peu alphabétisés peuvent obtenir l’aide d’une personne de leur choix. Le juge a accepté la demande de l’État de rejeter les autres revendications soulevées dans la plainte.
L’Alabama est l’un des nombreux États dirigés par les républicains imposer de nouvelles limites à l’assistance électoraleLes républicains de l’État ont déclaré qu’ils étaient nécessaires pour lutter contre la fraude électorale. Le procès fédéral Selon l’Union américaine pour les libertés civiles de l’Alabama, le Legal Defense Fund et le Campaign Legal Center, cela « transforme l’engagement civique et de voisinage des électeurs en un crime grave ».
La nouvelle loi, connue à l’origine sous le nom de projet de loi du Sénat 1rend illégale la distribution d’un vote par correspondance Le projet de loi a également créé un délit, passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 20 ans de prison, consistant à donner ou à recevoir un paiement ou un cadeau « pour distribuer, commander, demander, collecter, compléter, préremplir, obtenir ou livrer une demande de vote par correspondance d’un électeur ».
Selon Proctor, les organisations ont avancé un argument plausible selon lequel la restriction de la rémunération « gênerait indûment le choix par un électeur d’une personne pour l’aider à voter ». Les plaignants ont déclaré que leurs employés rémunérés ou leurs bénévoles, qui reçoivent de l’argent pour l’essence ou de la nourriture, pourraient être poursuivis pour avoir aidé un électeur à remplir une demande.
« Un électeur aveugle, handicapé ou analphabète peut avoir besoin d’aide pour commander, demander, obtenir, remplir et retourner ou remettre une demande de vote par correspondance. Cette assistance est garantie par l’article 208, mais elle est désormais criminalisée en vertu du SB 1 lorsqu’elle est fournie par un assistant payé ou ayant reçu un objet de valeur pour le faire, ou lorsque l’assistant fournit un cadeau ou un paiement à un électeur », a écrit Proctor.
La nouvelle loi a forcé groupes de sensibilisation des électeurs Les électeurs de l’Alabama souhaitant voter par correspondance lors des élections du 5 novembre ont jusqu’au 31 octobre pour déposer en main propre leur demande de vote par correspondance. La date limite est fixée à deux jours plus tôt s’ils envoient la demande par courrier.
Kathy Jones, de la Ligue des femmes électrices de l’Alabama, a déclaré le mois dernier que le groupe avait « pratiquement dû cesser » d’aider les personnes souhaitant déposer une demande de vote par correspondance en raison de l’incertitude et de la peur.
L’Alabama avait demandé que la plainte soit rejetée dans son intégralité. Le bureau du procureur général de l’État n’a pas immédiatement commenté la décision.
« Nous sommes heureux que le tribunal ait reconnu les droits des électeurs aveugles, handicapés et peu alphabétisés dans cette ordonnance et que notre plainte en vertu de la loi sur le droit de vote soit examinée », ont déclaré les avocats des plaignants dans une déclaration commune vendredi. « Bien que nous soyons déçus que le tribunal ait rejeté certaines de nos autres plaintes importantes, nous avons l’intention de faire tout ce que nous pouvons dans cette affaire (et au-delà) pour garantir que les habitants de l’Alabama puissent participer pleinement et librement à notre démocratie. »
Les plaignants comprennent la NAACP de l’Alabama, la League of Women Voters, les Greater Birmingham Ministries et l’Alabama Disabilities Advocacy Program.