Un juge fédéral a temporairement suspendu une fusion proposée entre les géants des supermarchés Kroger et Albertsons, une action qui pourrait faire échouer l’accord.
La juge Adrienne Nelson, du tribunal de district des États-Unis, a rendu la décision mardi après avoir tenu une audience. audience de trois semaines à Portland, Oregon.
Kroger et Albertsons ont proposé en 2022 quel serait le la plus grande fusion d’épiceries dans l’histoire des États-Unis. Mais le La Commission fédérale du commerce poursuivie plus tôt cette année, il a demandé à Nelson de bloquer l’accord de 24,6 milliards de dollars jusqu’à ce qu’un juge administratif interne de la FTC puisse examiner les implications de la fusion.
Nelson a accepté de suspendre la fusion.
« Les préjudices subis par les défendeurs à la suite de l’injonction ne l’emportent pas sur le fort intérêt du public dans l’application de la loi antitrust, en particulier compte tenu de la difficulté de démêler une fusion prématurée », a-t-elle écrit dans son avis.
Les régulateurs fédéraux affirment que la combinaison des deux chaînes serait mauvais pour les consommateurs et les travailleurs en éliminant la concurrence. Les entreprises disent une fusion les aiderait à mieux concurrencer les grands détaillants comme Walmart, Costco et Amazon.
L’affaire pourrait désormais être portée devant la FTC, bien que Kroger et Albertsons aient demandé à un autre juge fédéral de bloquer la procédure interne. Colorado et Washington tentent également d’arrêter la fusion dans le cadre de procès en cours au niveau de l’État. Le juge de Washington devait rendre son avis plus tard mardi.
La FTC a fait valoir que Kroger et Albertsons sont actuellement en concurrence dans 22 États, se rapprochant étroitement en termes de prix, de qualité, de produits et de services de marque privée comme le retrait en magasin. Une fusion serait éliminer cette concurrence et augmenter les prix pour déjà consommateurs en difficultéa déclaré le gouvernement. La FTC a également déclaré que la fusion nuirait aux travailleurs puisque Kroger et Albertsons ne seraient plus en concurrence pour les embaucher.
Mais Kroger et Albertsons ont fait valoir que leur fusion préserverait le choix des consommateurs en leur permettant de mieux rivaliser avec leurs concurrents en pleine croissance. Dans son témoignage, Les Albertsons ont prévenu Nelson qu’elle pourrait devoir licencier des employés, fermer des magasins et même quitter certains marchés si la fusion n’était pas autorisée.
Aux termes de l’accord de fusion, Kroger et Albertsons vendre 579 magasins dans les endroits où leurs emplacements se chevauchent C&S Épiciers en grosun fournisseur de supermarchés indépendants basé dans le New Hampshire et qui possède également les marques de magasins Grand Union et Piggly Wiggly.
La FTC a fait valoir que C&S est mal préparé à reprendre les magasins et voudra peut-être avoir la possibilité de les vendre ou de les fermer. Mais Kroger et Albertsons ont dit C&S possède l’expérience et l’envergure nationale nécessaires pour gérer la cession.
Krögerbasée à Cincinnati, Ohio, exploite 2 800 magasins dans 35 États, dont des marques comme Ralphs, Smith’s et Harris Teeter. Albertsonbasée à Boise, Idaho, exploite 2 273 magasins dans 34 États, dont des marques comme Safeway, Jewel Osco et Shaw’s. Ensemble, les entreprises emploient environ 710 000 personnes.