Un juge fédéral a rejeté mardi la demande du président Donald Trump tendant à ce que les États-Unis le remplacent en tant que défendeur dans un procès en diffamation alléguant qu’il avait violé une femme dans un grand magasin de Manhattan dans les années 1990.
La décision du juge de district américain Lewis A. Kaplan est intervenue après que le ministère de la Justice ait fait valoir que les États-Unis – et par extension, le peuple américain – devraient remplacer Trump en tant que défendeur dans un procès intenté par le chroniqueur E. Jean Carroll.
Les avocats du gouvernement ont soutenu que les États-Unis pouvaient intervenir en tant que défendeur parce que Trump avait été forcé de répondre à son procès pour prouver qu’il était physiquement et mentalement apte à l’emploi.
Le juge a statué qu’une loi protégeant les employés fédéraux d’être poursuivis individuellement pour des choses qu’ils font dans le cadre de leur emploi ne s’appliquait pas à un président.
« Le président des États-Unis n’est pas un employé du gouvernement au sens des statuts pertinents », a écrit Kaplan. « Même s’il était un tel employé, les déclarations prétendument diffamatoires du président Trump concernant Mme Carroll n’auraient pas été dans le cadre de son emploi. En conséquence, la motion visant à remplacer les États-Unis à la place du président Trump est rejetée. »
Les avocats de Carroll avaient écrit que « ce n’est que dans un monde devenu fou qu’il pourrait en quelque sorte être présidentiel, et non personnel, que Trump calomnie une femme qu’il a agressée sexuellement ».
Le ministère de la Justice s’est uniquement appuyé sur des arguments écrits dans le litige après que son avocat a été banni d’un palais de justice fédéral de Manhattan la semaine dernière parce qu’il ne s’était pas mis en quarantaine pendant deux semaines après avoir voyagé à New York depuis un État figurant sur une liste de ceux dont les taux de test de coronavirus étaient élevés .
Carroll, une ancienne chroniqueuse de conseil de longue date pour le magazine Elle, a déclaré dans son procès qu’à l’automne 1995 ou au printemps 1996, elle et Trump se sont rencontrés lors d’une rencontre fortuite lorsqu’ils se sont reconnus au magasin Bergdorf Goodman.
Elle a dit qu’ils s’étaient engagés dans une conversation légère sur le fait d’essayer un body gris lilas transparent lorsqu’ils se dirigeaient vers une loge, où elle a dit que Trump l’avait poussée contre un mur et l’avait violée.
Trump a déclaré que Carroll «mentait totalement» pour vendre un mémoire et qu’il ne l’avait jamais rencontrée, bien qu’une photo de 1987 les ait montrés, ainsi que leurs conjoints de l’époque, lors d’un événement social. Il a dit que la photo avait capturé un moment où il se tenait en ligne.
Carroll, qui souhaite des dommages non spécifiés et une rétractation des déclarations de Trump, cherche également un échantillon d’ADN de Trump pour voir s’il correspond au matériel génétique masculin non encore identifié trouvé sur une robe qu’elle dit porter lors de l’attaque présumée.
