Jim Hoft, fondateur de The Gateway Pundit, s’entretient avec Stephen K. Bannon lors de son apparition dans un épisode de Brietbart News Daily sur SiriusXM Patriot à la Quicken Loans Arena le 21 juillet 2016 à Cleveland, Ohio (Ben Jackson/Getty Images pour SiriusXM).
Un juge de Saint-Louis a fixé cette semaine au 10 mars prochain la date du procès en diffamation contre les propriétaires du site de conspiration d’extrême droite Gateway Pundit pour de fausses allégations de fraude électorale contre deux agents électoraux de Géorgie.
Bien que les calendriers des procès puissent toujours être modifiés, l’ordonnance du 26 août rendue par la juge Elizabeth Hogan semble enfin apporter de la clarté sur la question de savoir quand Saint-Louis sera le théâtre de ce qui sera un procès très médiatisé relatif au Premier Amendement.
C’est également un revers pour Jim Hoft, propriétaire du Gateway Pundit, qui espérait un report indéfini de la procédure.
L’affaire oppose les allégations des deux agents électoraux selon lesquelles la « campagne de plus de cent articles » du Gateway Pundit contre eux a contribué à susciter des menaces de mort et d’autres formes de harcèlement, aux allégations de Hoft selon lesquelles il n’a agi qu’en tant que journaliste exerçant son droit à la liberté d’expression.
La date du 10 mars est celle demandée par les avocats des deux travailleuses du scrutin, Ruby Freeman et Wandrea « Shaye » Moss, qui sont mère et fille. C’est aussi celle qui avait été recommandée par un « maître spécial » nommé par le tribunal dans cette affaire et que le tribunal lui-même avait fixée plus tôt dans l’année.
Mais les avocats de Hoft et de ses coaccusés – son frère jumeau Joe Hoft et TGP Communications LLC, l’entreprise derrière le site Web Gateway Pundit – ont demandé un sursis pendant qu’ils font appel du rejet du 24 juillet du dossier de faillite de TGP par un tribunal des faillites de Floride.
Dans un dossier déposé le 22 août, les avocats de Hoft ont fait valoir que le tribunal de St. Louis devrait prolonger la suspension automatique qui avait été imposée à l’affaire lorsqu’ils ont déposé leur premier dossier de faillite en avril. Cette stratégie, ont-ils déclaré, permettrait d’éviter les « arrêts et redémarrages » possibles qui pourraient découler d’une réimposition de la procédure de faillite et d’une autre suspension automatique.
Les avocats de Hoft ont également déclaré que les deux femmes et leurs avocats « ont clairement pour mission de mettre TGP Communications en faillite, et que rechercher la protection contre la faillite face à cette mission » est logique.
Mais en rejetant le dossier, le tribunal des faillites du district sud de Floride a statué qu’il avait été déposé de « mauvaise foi » et « purement dans le cadre d’une stratégie judiciaire ».
Les avocats des agents électoraux en ont pris note dans leur demande de fixation de la date du procès au 10 mars.
Ils ont écrit que Hoft et ses avocats ont « utilisé toutes les options pour retarder la justice » depuis le premier dépôt de l’affaire en décembre 2021, « notamment par 1) un renvoi abusif devant un tribunal fédéral ; 2) le dépôt d’une demande reconventionnelle en diffamation contre l’avocat au dossier pour avoir répété des faits et des opinions inclus dans les requêtes en vigueur ; 3) en ne produisant pas de nombreux documents pertinents avant plus d’un an après leur demande ; et 4) en ne fournissant pas les dates des dépositions des défendeurs avant qu’on ne leur ordonne de le faire en avril 2024. »
Ils ont également écrit que les avocats de Hofts n’avaient « pas répondu » à leurs multiples tentatives de les rencontrer pour discuter de la manière de se conformer au calendrier établi par le maître spécial pour la découverte et les dépositions dans l’affaire.
En décembre dernier, un jury de Washington a accordé à ces derniers des dommages et intérêts compensatoires et punitifs de plus de 148 millions de dollars. L’avocat de Giuliani dans cette affaire a soutenu que le Gateway Pundit – qu’il a qualifié de « patient zéro » de la théorie du complot sur la fraude électorale – était plus responsable que son client des mensonges.
Le procès à Saint-Louis se déroulera également devant jury.
Contacté par courrier électronique, John C. Burns, l’avocat des Hoft basé à Saint-Louis, a déclaré qu’il n’avait aucun commentaire à faire.