HONOLULU — La Cour suprême d’Hawaï sera appelée à se prononcer sur une question qui menace de contrecarrer un projet de 4 milliards de dollars règlement lors des incendies dévastateurs de Maui l’année dernière.
Le juge Peter Cahill de Maui a accepté vendredi de poser des questions à la Haute Cour de l’État sur la manière dont les compagnies d’assurance peuvent récupérer l’argent versé aux assurés.
Les compagnies d’assurance qui ont versé plus de 2 milliards de dollars en indemnités veulent intenter une action en justice indépendante contre les défendeurs accusés d’avoir causé la tragédie mortelle. Il s’agit d’un processus courant dans le secteur des assurances, connu sous le nom de subrogation.
Mais Cahill a statué plus tôt ce mois-ci, ils ne peuvent demander un remboursement qu’à partir du montant du règlement que les défendeurs ont accepté de payer, ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas intenter leurs propres actions en justice contre eux. L’accord a été conclu le 2 août, quelques jours avant le procès. anniversaire d’un an des incendies, au milieu des craintes que Hawaiian Electric, la compagnie d’électricité qui une certaine responsabilité L’entreprise qui a déclenché l’incendie pourrait être au bord de la faillite. Parmi les autres accusés figurent le comté de Maui et de grands propriétaires fonciers.
Empêcher les assureurs de poursuivre les défendeurs est une condition clé du règlement.
Les avocats représentant des plaignants individuels dans des centaines de procès concernant les décès et les destructions causés par les incendies ont déposé une requête demandant au juge de certifier certaines questions juridiques à la Cour suprême de l’État.
« Compte tenu des ordres précédents du juge Cahill, sa décision d’aujourd’hui est appropriée et nous sommes impatients de soumettre ces questions à la Cour suprême d’Hawaï », a déclaré Jake Lowenthal, l’un des avocats représentant les plaignants individuels, après l’audience.
L’une de ces questions est de savoir si les lois des États contrôlant le remboursement des assurances maladie s’appliquent également aux compagnies d’assurance dommages et biens en limitant leur capacité à intenter une action en justice indépendante contre ceux qui sont tenus responsables.
Les avocats représentant les compagnies d’assurance ont déclaré qu’ils souhaitaient tenir les accusés responsables et qu’ils n’essayaient pas d’empêcher les victimes des incendies d’obtenir l’argent du règlement.
Les avocats des plaignants individuels craignent que le fait de permettre aux assureurs de demander un remboursement séparément ne compromette l’accord, n’épuise les fonds disponibles pour payer les victimes des incendies et ne conduise à des litiges prolongés.
Il s’agit d’une « tactique cynique » pour soutirer plus d’argent aux défendeurs, a déclaré Jesse Creed, avocat des plaignants individuels, au tribunal des compagnies d’assurance.
Les compagnies d’assurance devraient être celles qui souhaitent porter l’affaire directement devant la Cour suprême de l’État, a-t-il déclaré, mais elles n’ont pas rejoint la motion parce qu’elles savent que cela faciliterait le règlement.
Adam Romney, un avocat spécialisé dans les assurances, n’est pas d’accord, affirmant qu’ils veulent simplement une résolution qui convienne à toutes les parties.
« En attendant de voir si la Cour suprême d’Hawaï se saisira de cette affaire, nous continuerons à travailler vers un règlement équitable par le biais de la médiation pour toutes les parties concernées », a déclaré Vincent Raboteau, un autre avocat des compagnies d’assurance, dans un communiqué après l’audience.