Un juge de l’Oklahoma pourrait être démis de ses fonctions pour avoir envoyé plus de 500 SMS lors d’un procès pour meurtre

OKLAHOMA CITY (AP) — Une nouvelle juge de l’Oklahoma pourrait perdre son emploi pour avoir envoyé plus de 500 SMS à son huissier lors d’un procès pour meurtre, y compris des messages se moquant du procureur, faisant l’éloge de l’avocat de la défense et traitant un témoin clé de menteur.

Le juge en chef de la Cour suprême de l’Oklahoma a recommandé la révocation de la juge du district du comté de Lincoln, Traci Soderstrom, dans un dossier déposé mardi à la suite d’une enquête menée par le Conseil des plaintes judiciaires de l’État.

Soderström est sous surveillance depuis juillet après avoir été filmée en train de parcourir les réseaux sociaux et d’envoyer des SMS lors du procès d’un homme accusé du passage à tabac mortel d’un enfant de 2 ans.

Soderstrom, qui a prêté serment le 9 janvier après avoir été élue en novembre, a été suspendue avec salaire en attendant le résultat d’une audience de la Cour sur le pouvoir judiciaire, qui déterminera s’il convient de la retirer de la magistrature.

« Le modèle de conduite démontre la négligence flagrante de son devoir, la partialité et l’oppression flagrantes de l’intimé (Soderstrom), a écrit le juge en chef John Kane IV. « La conduite démontre en outre le manque de tempérament de l’intimé (Soderström) pour exercer les fonctions de juge. »

Un appel téléphonique vers un numéro indiqué pour Soderstrom est resté sans réponse avant de se déconnecter mercredi.

Les textes du juge mentionnaient notamment que le procureur « transpirait à travers son manteau » lors de l’interrogatoire des jurés potentiels et demandait « pourquoi a-t-il des mains de bébé ? selon la pétition de Kane. Les textes décrivaient l’avocat de la défense comme « génial » et demandaient « puis-je l’applaudir ? » lors des réquisitoires de l’avocat de la défense.

Soderstrom a également envoyé par SMS une icône emoji riante à l’huissier, qui avait «fait une référence grossière et humiliante aux organes génitaux des procureurs», a écrit Kane.

Khristian Tyler Martzall – l’homme qui était jugé alors que le juge était au téléphone – a finalement été reconnu coupable d’homicide involontaire au deuxième degré lors de la mort en 2018 de Braxton Danker, le fils de la petite amie de Martzall, et condamné à une peine de prison.

La petite amie de Martzall et la mère de l’enfant, Judith Danker, a plaidé coupable d’avoir permis la maltraitance d’enfants, a été condamnée à 25 ans de prison et a été un témoin clé à charge qui a été qualifié de menteur par Soderström lors de son témoignage.

« L’État ne pouvait tout simplement pas accepter qu’une mère puisse tuer son enfant, alors ils se sont attaqués à la prochaine personne disponible », a envoyé un texto à Soderstrom, selon le dossier de Kane.

Les textes de Soderström comprenaient également des commentaires se demandant si un juré portait une perruque, si un témoin avait des dents et qualifiant un policier qui avait témoigné de « joli », ajoutant : « Je pourrais le regarder toute la journée ».

Interrogée par le Conseil des plaintes judiciaires, Soderström a déclaré que ses SMS « auraient probablement pu attendre » plutôt que de réaliser que les commentaires n’auraient jamais dû être faits. Elle a dit qu’elle pensait : « oh, c’est drôle. Passez. »

Une vidéo de sécurité publiée par le journal The Oklahoman montrait Soderstrom envoyant des SMS pendant quelques minutes lors de la sélection du jury, des déclarations liminaires et des témoignages lors du procès à Chandler, à environ 72 kilomètres au nord-est d’Oklahoma City.

La pétition de Kane indiquait également que Soderstrom avait déjà critiqué d’autres avocats et procureurs et réprimandé un membre du personnel du palais de justice.

Soderström devrait être démis de ses fonctions pour des raisons telles qu’une négligence flagrante dans son devoir, une partialité flagrante dans l’exercice de ses fonctions et une oppression au pouvoir, a écrit Kane.

Le mandat de quatre ans du juge se termine en janvier 2027.

Ken Miller, Associated Press