ATLANTIC CITY, NEW JERSEY — Un juge a autorisé vendredi la poursuite de la pratique du tabagisme dans les casinos d’Atlantic City, apportant un certain soulagement à l’industrie des casinos en difficulté de la ville tout en repoussant les travailleurs qui cherchent depuis longtemps à pouvoir respirer de l’air pur dans les casinos.
La décision du juge de la Cour supérieure Patrick Bartels représente une victoire majeure pour les neuf casinos de la ville, dont la plupart sont gagner moins d’argent de joueurs en personne qu’avant la pandémie de COVID19.
Mais ce fut un gros revers pour les travailleurs qui tentent depuis quatre ans d’interdire de fumer sur leur lieu de travail, d’abord en essayant de convaincre les législateurs de modifier la loi, puis en déposant une plainte. Une avocate des travailleurs a déclaré qu’elle demanderait à la Cour suprême de l’État d’examiner l’affaire de manière accélérée.
Les casinos avaient prévenu que des milliers d’emplois et des millions de dollars en revenus de jeu et en taxes pourraient être perdus si l’interdiction de fumer était imposée.
« Nous sommes satisfaits de la décision du tribunal de rejeter la plainte du plaignant et de rejeter sa tentative de modifier la loi sur l’air sans fumée en dehors du processus législatif », a déclaré Mark Giannantonio, président de Resorts Casino et de la Casino Association of New Jersey.
Il a déclaré que l’industrie, la ville et le principal syndicat des employés de casino, la section locale 54 d’Unite Here, « ont pris des mesures importantes au fil des ans pour créer un environnement plus sain pour les employés et les clients, notamment en limitant le tabagisme à une fraction de la surface au sol ».
« Nous sommes impatients de continuer à travailler avec les parties prenantes pour trouver une solution qui réponde aux préoccupations de santé de nos employés, tout en protégeant l’intérêt collectif et le bien-être de l’ensemble de la main-d’œuvre d’Atlantic City », a déclaré Giannantonio.
Les militants anti-tabac se sont engagés à continuer de faire pression pour des casinos sans fumée.
« Ce combat est loin d’être terminé », a déclaré Lamont White, un concessionnaire de Borgata et l’un des leaders du mouvement anti-tabac. « Même si le résultat d’aujourd’hui est décevant, notre détermination reste inébranlable. »
Selon M. White, cette décision donne aux législateurs « encore plus de raisons d’assumer leur responsabilité de faire enfin ce qu’il faut et d’adopter la législation bipartite que les habitants du New Jersey soutiennent massivement », a-t-il déclaré. « Il est temps de faire les choses correctement pour les milliers de travailleurs qui travaillent et vivent encore sans la même protection que celle accordée à tous les autres habitants du New Jersey. »
Nancy Erika Smith, qui a défendu la cause au nom des travailleurs, a dénoncé la décision et a promis de faire appel.
« Alors que le reste du pays s’éloigne de l’empoisonnement des travailleurs pour faire des profits, le New Jersey se fait honte », a-t-elle déclaré dans une déclaration écrite. « Tant que le gouverneur, la législature et les tribunaux permettent à l’industrie extrêmement riche des casinos d’empoisonner ses travailleurs, nous poursuivrons notre combat. »
L’interdiction de fumer est l’une des questions les plus controversées, non seulement dans les casinos d’Atlantic City, mais aussi dans d’autres États où les employés ont exprimé leur inquiétude face au tabagisme passif. Des campagnes similaires sont menées dans le Rhode Island, en Pennsylvanie, au Kansas et en Virginie.
Actuellement, il est permis de fumer dans 25 % des casinos d’Atlantic City. Mais ces zones ne sont pas contiguës et la conséquence pratique est que la fumée secondaire est présente à des degrés divers dans l’ensemble du casino.
Le action en justice déposée en avril Les United Auto Workers, qui représentent les concessionnaires des casinos Bally’s, Caesars et Tropicana, ont cherché à renverser la loi du New Jersey sur le tabagisme à l’intérieur, qui l’interdit dans pratiquement tous les lieux de travail, à l’exception des casinos.
Lors d’une audience devant le juge de Trenton le 13 mai, Smith a soulevé des questions d’égalité de protection devant la loi et de ce qu’elle a appelé un droit constitutionnel à la sécurité. La juge a cependant déclaré que « le recours des travailleurs à un droit constitutionnel à la sécurité n’est pas une règle bien établie » et a prédit qu’ils ne seraient pas susceptibles d’avoir gain de cause dans une telle affaire.
Le bureau du procureur général de l’État a souligné la possibilité qu’une interdiction de fumer puisse réduire les recettes fiscales qui financent les programmes destinés aux personnes âgées et aux résidents handicapés du New Jersey.
Atlantic City a brièvement mis en place une interdiction de fumer en 2008, mais l’a rapidement abrogée après que les casinos ont connu une baisse de leurs revenus de près de 20 % en deux semaines, selon Seth Ptasiewicz, un avocat des employés des casinos qui souhaitent maintenir la politique actuelle en matière de tabagisme.
Les opposants au tabac contestent que les casinos perdraient des affaires, citant une étude montrant que les casinos qui ont arrêté de fumer s’en sortent mieux financièrement sans fumer.
Les militants anti-tabac ont intenté ce procès après des années d’efforts pour amener les législateurs à modifier la loi, qui se sont enlisés.
Peu de temps après un projet de loi qui mettrait fin au tabagisme avancé par un comité du Sénat d’Étatd’autres législateurs a présenté un projet de loi concurrent Le projet de loi prévoit que 25 % des espaces du casino resteront autorisés à fumer, mais que les zones où cela est autorisé seront reconfigurées. Aucun employé ne sera contraint de travailler dans une zone fumeurs contre son gré.
Aucune de ces mesures n’a été mise en œuvre depuis des mois.
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