CARACAS, Venezuela – Un juge vénézuélien a déclaré jeudi six dirigeants pétroliers américains coupables d’un vaste stratagème de corruption et les a immédiatement condamnés à la prison.
Le soi-disant Citgo 6 – des employés de la société de raffinage Citgo basée à Houston, qui appartient à la société pétrolière d’État du Venezuela, Pdvsa – avait été attiré au Venezuela il y a trois ans pour une réunion d’affaires et arrêté.
Les hommes – Gustavo Cárdenas, Jorge Toledo, Tomeu Vadell, Jose Luis Zambrano, Alirio Jose Zambrano et Jose Angel Pereira – risquent chacun plus de huit ans de prison. Cinq sont des Américains vénézuéliens ayant des racines au Texas et en Louisiane, et un est un résident permanent des États-Unis, selon les rapports des médias.
Avec leurs arrestations, le gouvernement du président Nicolás Maduro a entamé une purge dans l’industrie pétrolière autrefois florissante du Venezuela, construite sur les plus grandes réserves de brut du monde. Il a par la suite arrêté le chef de PDVSA, un ancien ministre du pétrole et des dizaines d’autres.
Avant la condamnation, l’un des dirigeants, M. Vadell, emprisonné au Venezuela depuis trois ans, a déclaré dans une lettre fournie à l’Associated Press qu’il espérait simplement un procès équitable afin qu’il puisse effacer son nom et partir. domicile de sa famille aux États-Unis.
M. Vadell, 61 ans, a déclaré qu’il était particulièrement douloureux d’être séparé pendant la saison de Thanksgiving de sa femme, de trois enfants adultes et d’un petit-fils nouveau-né qu’il n’a jamais détenu.
«Avant de vivre cette tragédie, ces célébrations étaient des moments très spéciaux pour notre famille», a-t-il écrit, affirmant qu’il avait embrassé la fête traditionnelle américaine après avoir déménagé en 1999 de Caracas à Lake Charles, en Louisiane, pour un emploi avec la société vénézuélienne Citgo. . «Maintenant, ils m’apportent beaucoup de tristesse», dit-il.
C’était la première fois que M. Vadell, ou l’un des Citgo 6, s’exprimait publiquement depuis son arrestation.
M. Vadell et cinq autres dirigeants de Citgo ont été convoqués au siège de la société pétrolière publique vénézuélienne Pdvsa, la société mère de Citgo, basée à Houston, pour ce qu’on leur avait dit être une réunion budgétaire le 21 novembre 2017. Un jet d’affaires les a transportés à Caracas et on leur a dit qu’ils seraient à la maison pour Thanksgiving.
Au lieu de cela, un cadre d’officiers du renseignement militaire a envahi la salle de conférence, les emmenant en prison. Leur procès a commencé il y a quatre mois et les plaidoiries finales ont eu lieu jeudi.
M. Vadell a été détenu dans une prison redoutée de Caracas appelée El Helicoide.
Malgré ses circonstances, a-t-il dit, il a espéré un avenir meilleur.
«Au cours du procès, la vérité s’est avérée indéniable», a-t-il déclaré dans la lettre manuscrite de quatre pages. «Cela prouve que je suis innocent.»
