Erwin, Tenn. – Après 24 ans de guidage des voyages en eau vive sur les gorges de la rivière Nolichucky pour d’autres sociétés, Patrick Mannion a finalement reçu un permis l’année dernière pour exploiter ses propres affaires de pourpfineur. Mais suite à la dévastation de l’ouragan Helene, il ne sait pas si les eaux blanches Osprey seront là pour une deuxième année.
Les inondations conduites par l’ouragan de septembre ont coupé la saison de rafting de l’automne court et ont dévasté cette région montagneuse à la frontière du Tennessee-nord de Caroline. Des kilomètres de voies ferrées et de maisons entières ont été jetées dans la rivière. Certains pourvoiries ont perdu des bâtiments et des équipements. Les guides ont perdu leurs maisons. Quelques amis perdus. La rivière elle-même a changé radicalement.
Mais avec la saison de printemps qui s’ouvrirait le mois prochain, le plus gros problème que les pour lequel se sont confronté sont confrontés est le silence du US Forest Service, qui gère le couloir de la rivière et émet leur permis de fonctionner.
« Ce fut une première saison intéressante et intéressante », a déclaré Mannion, qui estime qu’il a dirigé le pittoresque de 8 milles (12,8 kilomètres) Gorge plus de 3 500 fois. «Ce n’était certainement pas la fin de notre première saison que nous espérions.»
Le rafting en eau vive sur le Nolichucky est un clé de voûte de l’industrie du tourisme de plein air local, qui a aidé à générer plus de 18 millions de dollars de dépenses de visiteurs dans le comté d’Unicoi du Tennessee en 2022, selon une étude. Alors que la plupart des rivières de rafting dans le sud-est sont contrôlées par un barrage, le Haut-Nolichucky supérieur fonctionne librement, faisant de chaque voyage une expérience différente et attirant des plaisanciers qui recherchent l’aventure. Il se sent également particulièrement éloigné, traversant une gorge profonde entourée de forêts nationales avec le train CSX occasionnel le seul signe d’activité humaine pour des kilomètres.
«Il n’y a pas de service de téléphone portable. … c’est robuste. C’est sauvage et pittoresque, c’est le couloir fluvial le plus raide, le plus profond et le plus éloigné qui est commercialement raflé dans le sud-est des États-Unis « , a déclaré Mannion, qui appelle la rivière » ma thérapie « .
Matt Moses possède USA Raft, le plus grand et le plus ancien pourvoyeur de la rivière. L’inondation a détruit une grande partie de son entreprise, en éliminant les terrains de camping, l’hébergement, une zone de loisirs de jour, des véhicules et des équipements. Il est déterminé à reconstruire, mais le Service forestier ne rendra pas aussi facile.
Moïse a déclaré que c’était généralement la période de l’année que les grands groupes réservent avec des entreprises comme la sienne. Il a des gens qui répondent aux téléphones, mais ils ne se réservent pas.
« Nous leur disons que notre avenir est incertain », a-t-il dit. « Je ne prends de l’argent de personne. J’ai suffisamment de remboursements que j’essaie de comprendre. »
Le Service forestier a temporairement fermé les rampes de bateau à Poplar, en Caroline du Nord; et Erwin, Tennessee, où des pourvoiries arrivent et éliminent les radeaux. Le transport CSX les utilise comme points d’accès alors qu’il tente de reconstruire des miles de voies ferrées perdues dans l’inondation. Et c’est encore une autre inquiétude pour la communauté des eaux vives.
Mannion soutient la réparation des voies ferrées, mais a été perturbée par la vue de l’équipement lourd enlevant la roche, le sable et le gravier du lit de la rivière pour reconstruire le bail et le remblai.
Un procès intenté en novembre par les groupes à but non lucratif American Whitewater et American Rivers accuse les régulateurs fédéraux de ne pas avoir appliqué la Clean Water Act et d’autres lois, et de ne pas surveiller les travaux qui sont effectués. En attendant, les plaisanciers se sont mis sur eux-mêmes pour documenter la destruction, kayak à travers les gorges dans des conditions d’hiver glaciales pour prendre des photos et des vidéos de endroits non visibles depuis toute route ou sentier.
Le Corps des ingénieurs de l’armée américaine a fait référence à la vidéo qu’elle avait reçue de «travaux potentiellement non autorisés menés dans la rivière Nolichucky» en décembre, lorsqu’il a ordonné une fin de la reconstruction. Le Corps a ensuite délivré des permis que l’avocat du Southern Environmental Law Center, Patrick Hunter, est insuffisant pour protéger la rivière.
Une lettre du 21 janvier de Hunter au Corps suggère que le plan de CSX d’utiliser du matériel des gorges de Nolichucky comme matériel de reconstruction, plutôt que de le camionner à partir d’une carrière, aura «des conséquences importantes pour les paysages, la qualité de l’eau, l’habitat faunique, les espèces protégées , Risque d’inondation, loisirs et navigabilité de la rivière. »
Mannion a déclaré qu’il était perplexe qu’il ait dû passer par un long processus ardu pour obtenir un permis pour effectuer des voyages de rafting sur le Nolichucky du Service forestier alors qu’il pense que CSX n’a pas été tenu au même niveau.
«Je pense que dans le grand schéma des choses, nous voulons juste nous assurer que les I sont en pointillés, les T sont croisés, et que, dans ce couloir éloigné, qu’il y a juste un peu de surveillance, parce que je ne suis pas «Je ne pense pas que cela se produirait si c’était au centre-ville d’Erwin», a-t-il déclaré.
Pour sa part, le président et chef de la direction de CSX, Joe Hinrichs, a déclaré qu’ils travaillaient avec le Corps pour superviser le projet, et «je crois que nous allons quitter le territoire mieux que nous l’avons trouvé.»
Les inondations ont fait passer d’énormes rochers et ont apporté de grands changements dans le canal de la rivière, mais après l’avoir couru plusieurs fois depuis septembre, les pourvoiries sont excitées.
« Les eaux vives se sont améliorées », a déclaré Brannon Schmidt, de Blue Ridge Paddling. Il envisage d’augmenter la limite d’âge aux voyages « parce qu’il a un peu aventure à l’aventure. »
Schmidt et son frère Mason Schmidt ont passé cinq ans à travailler pour obtenir un permis pour le Nolichucky avant de pouvoir effectuer leurs premiers voyages là-bas l’année dernière. Ils ont un grand bâtiment avec un Taphouse qui a été fortement endommagé par les inondations, mais ils ont réussi à sauver la majorité de leur équipement.
«La saison prochaine, nous avions vraiment l’intention de tout faire. Vous savez, avoir une grande année de tremplin. Oui, l’inondation déraille certainement cela pour nous », a déclaré Brannon Schmidt.
Il n’y a pas de calendrier pour le moment où le Service forestier ouvrira la rivière jusqu’au rafting commercial, le porte-parole du Service forestier, Sheila Holifield, a déclaré dans un e-mail à l’Associated Press.
« La sécurité des chevrons et de nos partenaires commerciaux de surfitter est l’une de nos principales priorités pendant que nous continuons à travailler pour identifier les dangers laissés par Helene dans le Nolichucky, et nous continuons à conseiller au public de rester hors de la rivière pour leur propre sécurité », a écrit Holifield .
L’incertitude concernant les permis et les préoccupations concernant les effets du travail CSX sur la rivière rendra difficile la planification de l’avenir, a déclaré Schmidt.
« Il est difficile de parler de décisions financières comme où votre argent va reconstruire », a-t-il dit. « Vous savez, si nous allons reconstruire? La rivière va-t-elle être ruinée? Vous savez, il y a toutes ces questions.
