UN joint de marijuana conservé pendant 34 ans dans une salle de preuves de la police a conduit à la arrestation d’un homme de 68 ans dans le délit de fuite mortel de 1989 d’un client du centre-ville de Charlotte, a déclaré la police vendredi.
Ruth Buchanan et une amie venaient de quitter un grand magasin lorsqu’un conducteur a grillé un feu rouge et a heurté la femme de 52 ans sur un passage pour piétons sur North Tryon Street à Fifth Street, a déclaré le sergent de police de Charlotte-Mecklenburg, Gavin Jackson, dans une vidéo de la police détaillant l’enquête.
Buchanan est décédé le lendemain à l’hôpital.
Buchanan vivait à Forest City et achetait des vêtements dans le centre-ville pour un voyage du Nouvel An en Floride, a rapporté le Charlotte Observer à l’époque.
« Quinze minutes après son arrivée, elle gisait mourante sur la rue animée de North Tryon Street, agressée par un conducteur qui avait grillé un feu rouge à 45 mph et ne s’était jamais arrêté », a rapporté l’Observer.
Des témoins ont décrit la voiture à la police et ont donné aux policiers le numéro de la plaque d’immatriculation, selon un communiqué de presse de la police publié vendredi. La voiture a été volée chez un concessionnaire automobile de Charlotte, a déclaré Jackson.
Mais le manque de preuves a empêché l’affaire d’être résolue pendant plus de trois décennies.
Voiture récupérée à l’hôtel de Charlotte
Le 1er janvier 1990, des agents ont répondu à un appel concernant une voiture suspecte dans un Comfort Inn dans le bloc 4400 de South Tryon Street, a déclaré Jackson.
La police a retrouvé une Mitsubishi Galant bleu foncé de 1990 portant l’étiquette volée, identifiée par des témoins lors du délit de fuite.
Les policiers ont récupéré un joint de marijuana et d’autres preuves dans la voiture. Pourtant, « faute de preuves supplémentaires », l’affaire est restée ouverte pendant 32 ans, a indiqué la police.
Début 2022, un appelant à la ligne d’information anonyme Crime Stoppers a identifié un homme qu’il croyait impliqué dans l’accident, a déclaré la police.
La police a rapidement déterminé que l’homme n’était pas le conducteur, a déclaré Jackson.
Test ADN positif
Au cours de l’enquête sur l’information anonyme, le laboratoire criminel du CMPD a analysé les preuves provenant de la Mitsubishi Galant et a conclu que le joint de marijuana « était probablement le meilleur (objet) à essayer de tester pour l’ADN », a déclaré Jackson.
« Le problème, c’est que l’ADN a permis de déterminer qu’il s’agissait d’un individu nommé Herbert Stanback », a déclaré Jackson. « Au moment de l’incident, il était incarcéré dans un établissement appelé Charlotte Correctional, qui n’existe plus. »
Plus tôt cette année, Jackson pensait que « la seule véritable façon de faire la lumière sur cette affaire » était de parler à Stanback, à l’établissement correctionnel Scotland de Laurinburg. Il purge une peine de 22 ans pour un crime sans rapport avec l’affaire, a déclaré la police.
La police a interrogé Stanback lors de deux visites à la prison. « Lors de notre deuxième visite, il a fait des aveux complets quant à son implication dans cet incident », a déclaré Jackson.
Stanback était en liberté conditionnelle lorsqu’il a été accusé d’avoir frappé Buchanan, a déclaré Jackson. Il a quitté la prison le matin et est revenu le soir. Il travaillait dans un hôtel à un ou deux pâtés de maisons du lieu de l’accident, a déclaré le sergent.
Après le deuxième interrogatoire, la police a obtenu un mandat d’arrêt accusant Stanback de délit de fuite. En juin, il a été conduit au bureau du shérif du comté de Mecklenburg et formellement inculpé dans cette affaire.
Des témoins se sont manifestés, selon la police
Jackson a qualifié cette arrestation de « quelque chose qui n’arrive qu’une fois dans une carrière ».
« C’est un sentiment très gratifiant de pouvoir informer la famille d’une telle situation », a-t-il déclaré. « J’ai pu parler au fils de Ruth et apporter ce genre de conclusion à la famille. Ce n’est certainement pas un appel téléphonique auquel ils s’attendaient. »
« Je pense que cela sert d’exemple – bien sûr, tous les cas ne seront pas résolus de cette façon – mais on ne sait jamais ce qui va se passer dans 20, 30 ou 35 ans », a déclaré Jackson.
Relier l’ADN à une personne d’il y a si longtemps « est incroyable, c’est vraiment incroyable », a-t-il déclaré.
Jackson a néanmoins donné crédit aux témoins dans cette affaire.
« Nous n’arrivons pas là où nous en sommes sans que les gens se manifestent et restent sur place », a-t-il déclaré. « Entre les informations qu’ils nous donnent et la quantité de détails recueillis par les premiers agents qui interviennent, tout cela est essentiel pour que nous puissions réussir dans n’importe quel type d’affaire. »
