Un homme jugé 4 fois pour meurtre a été libéré après l’abandon des charges

BALTIMORE (AP) – Le nouveau procureur de Baltimore a abandonné vendredi toutes les charges retenues contre un homme noir qui a été jugé quatre fois pour le même meurtre, le libérant de derrière les barreaux et mettant fin à une affaire controversée qui a soulevé à plusieurs reprises des questions sur la conduite de la police et des poursuites.

Keith Davis Jr. a été accusé du meurtre du gardien de sécurité de l’hippodrome de Pimlico, Kevin Jones, en 2015, après que la police a réclamé que son arme correspondait à des douilles sur les lieux de la fusillade. Avant d’arrêter Davis, les policiers lui ont tiré dessus à plusieurs reprises, le laissant grièvement blessé. Il a survécu et a maintenu son innocence depuis.

Le procureur de l’État de Baltimore nouvellement élu, Ivan Bates, qui a pris ses fonctions le 3 janvier, a annoncé vendredi que les charges étaient abandonnées.

« Le licenciement d’aujourd’hui concerne les faux pas de ma prédécesseure dans sa quête d’une condamnation à tout prix », a déclaré Bates dans un communiqué de presse. « J’ai le devoir d’assurer la justice pour tous, pas seulement la victime mais aussi l’accusé. »

Bates s’était engagé pendant la campagne électorale à reconsidérer l’affaire, que son prédécesseur Marilyn Mosby avait à plusieurs reprises traduit en justice. Mosby a été battu lors d’une primaire démocrate l’année dernière alors qu’il faisait face à des accusations de parjure fédérales.

Contacté vendredi, Mosby a déclaré à l’Associated Press que l’affaire « a toujours porté sur la poursuite de la justice pour Kevin Jones et sa famille ». Elle a refusé de commenter davantage.

La grand-mère de Jones, Earlene Neals, a déclaré qu’elle s’était sentie aveuglée et navrée par la nouvelle.

« Notre famille est détruite », a-t-elle déclaré à AP par téléphone. « Kevin n’obtient aucune justice – aucune. »

Elle a accusé Bates d’utiliser l’affaire à des fins politiques, affirmant qu’elle était sceptique que la police identifie un jour un autre suspect maintenant que Davis est libre.

Davis a été la première personne abattue par la police de Baltimore après la mort en 2015 de Freddie Gray, un homme noir gravement blessé en garde à vue dont l’affaire a déclenché des manifestations et des troubles civils dans la plus grande ville du Maryland au milieu des appels à la réforme de la police.

Une confluence récente de facteurs a aidé Davis à retrouver sa liberté après sept ans derrière les barreaux, notamment le soutien croissant des militants et l’élection de Bates en 2022. Alors avocat de la défense, Bates a battu Mosby à la primaire démocrate, ce qui lui a assuré l’élection en novembre dans la ville fortement démocrate.

Davis a demandé la confidentialité vendredi et n’a fait aucune apparition publique, bien qu’il ait été photographié souriant largement à l’intérieur d’un véhicule après sa libération. Il a célébré avec des partisans, dont sa femme, Kelly Davis, qui a dirigé pendant des années un mouvement populaire cherchant à laver son nom.

« J’espère que les gens se rendent compte que nous avons vu une condamnation injustifiée en temps réel – et nous n’avons pas détourné le regard », a-t-elle déclaré à l’Associated Press. « Keith a survécu aux balles parce que ce n’était pas la fin de son histoire. Il était censé être tellement plus grand.

Elle a qualifié l’affaire de « mise en accusation de l’ensemble du système ».

« Keith n’est pas une anomalie », a ajouté Kelly Davis, affirmant que de nombreux autres accusés ayant des déclarations d’innocence crédibles restent derrière les barreaux. Il est à la maison maintenant, dit-elle, mais « nous ne pouvons pas récupérer ces années qui nous ont été volées ».

Les avocats du Maryland Office of the Public Defender, qui ont représenté Keith Davis tout au long de la procédure, ont déclaré que la décision de vendredi contribuait à rétablir la confiance dans le système judiciaire de Baltimore.

La défenseure publique du Maryland, Natasha Dartigue, a déclaré que le traitement de l’affaire par Mosby allait « à l’encontre de tout concept de justice ».

Davis, 31 ans, a fait face à son quatrième procès pour meurtre en 2019, lorsque le jury a rendu un verdict de culpabilité – un résultat qui a ensuite été annulé en appel en 2021. Deux procès précédents se sont soldés par des procès nuls. Un troisième procès a abouti à une condamnation qui a été annulée.

Au moment de sa libération vendredi, Davis attendait un potentiel cinquième procès.

En 2021, après l’annulation de sa dernière condamnation, les procureurs ont déposé des accusations supplémentaires contre Davis, l’accusant de tentative de meurtre lors d’une attaque au couteau près d’un an plus tôt alors qu’il était derrière les barreaux. Lorsque ces accusations ont été déposées, un juge de Baltimore a trouvé une «présomption de vengeance» derrière l’accusation. Le même juge a également condamné Mosby pour outrage au tribunal après avoir constaté qu’elle avait délibérément violé une ordonnance de bâillon en commentant l’affaire très médiatisée sur Instagram.

L’affaire de tentative de meurtre a également été classée vendredi.

Jones a été abattu le 7 juin 2015 sur la piste de Pimlico au nord-est de Baltimore.

Quelques heures après la fusillade, un policier de Baltimore a été signalé par un chauffeur de taxi sans permis dans un quartier voisin qui a déclaré que quelqu’un avait tenté de le voler sous la menace d’une arme. La police a identifié Davis comme suspect, l’a poursuivi dans les rues et l’a coincé dans un garage de mécanicien. La police a ensuite tiré au moins 33 coups sur Davis, le frappant à trois reprises, dont une au visage.

Les autorités ont déclaré que Davis avait placé une arme à feu sur le réfrigérateur derrière lequel il se cachait à l’intérieur du garage. Mais Davis a déclaré que l’arme avait été plantée sur lui après la fusillade de la police.

Davis a d’abord été jugé en 2016 pour vol à main armée. Le jury l’a déclaré non coupable de tous les chefs d’accusation, à l’exception de la possession illégale d’une arme de poing. Environ une semaine plus tard, les procureurs l’ont accusé de meurtre dans la fusillade de Pimlico, citant des tests balistiques.

Dans son annonce vendredi, Bates s’est arrêté avant de déclarer Davis innocent. Parce qu’il a fait des commentaires sur l’affaire pendant la campagne électorale, a déclaré Bates, il a demandé à l’un de ses adjoints de procéder à l’examen formel.

« Il est clair qu’un mépris flagrant des règles de responsabilité professionnelle et de la loi s’est infiltré dans les tentatives de poursuites contre M. Davis », a déclaré le procureur adjoint de l’État, Thomas Donnelly, dans un communiqué.

L’activiste de Baltimore DeRay Mckesson, qui a célébré avec Kelly Davis et d’autres Frida, a déclaré qu’il était devenu optimiste après la victoire de Bates aux élections primaires, mais « ce n’est pas réel tant que ce n’est pas réel ».

Il a déclaré que de nombreux partisans de Davis étaient ravis de le rencontrer enfin en personne.

« Aujourd’hui est un rappel que lorsque vous vous organisez, vous gagnez », a-t-il déclaré à AP. « Ce n’était pas facile, mais nous l’avons fait. »

Lea Skene, l’Associated Press