Le témoignage commence mercredi lors d’une audience ayant des implications de vie ou de mort pour le détenu du Missouri Marcellus Williams.
L’affaire devant le juge du circuit du comté de St. Louis, Bruce Hilton, est en cours requête déposée par le procureur Wesley Bell cherchant à annuler la condamnation pour meurtre de Williams en 1998. Le temps presse : Williams est prévu pour être exécuté Le 24 septembre, ni le gouverneur du Missouri, Mike Parson, ni le procureur général, Andrew Bailey, n’ont montré la moindre intention de retarder le processus.
Williams, 55 ans, a été reconnu coupable de meurtre au premier degré dans le meurtre au couteau de Lisha Gayle en 1998. à quelques heures de l’exécution en août 2017 lorsque le gouverneur de l’époque, Eric Greitens, un républicain, a accordé un sursis après que des tests ADN non disponibles au moment du meurtre ont montré que l’ADN du couteau correspondait à quelqu’un d’autre, pas à Williams.
Ces preuves ont incité Bell à réexaminer l’affaire.
« Ces éléments de preuve jamais pris en compte auparavant, associés à la relative rareté d’autres éléments de preuve crédibles soutenant la culpabilité, ainsi qu’à des considérations supplémentaires concernant l’assistance inefficace d’un avocat et la discrimination raciale dans la sélection du jury, jettent un doute inexorable sur la condamnation et la peine de M. Williams », indique la motion de Bell.
Williams, qui est noir, a été reconnu coupable et condamné à mort par un jury composé de 11 personnes blanches et d’une personne noire.
Bailey, un républicain, a déclaré dans un dossier judiciaire déposé en juin que « les preuves soutenant la condamnation au procès étaient accablantes », malgré les nouvelles allégations d’ADN.
Une loi du Missouri de 2021 permet aux procureurs de déposer une requête visant à annuler une condamnation qu’ils estiment injuste. La loi a permis l’exonération de trois hommes qui ont passé des décennies en prison, dont Christophe Dunn mois dernier.
En règle générale, un juge entend les témoignages pendant quelques jours, puis prend jusqu’à deux mois pour évaluer les preuves. Mais Hilton n’aura pas le luxe de perdre du temps : l’exécution de Williams aura lieu dans 34 jours.
La Cour suprême du Missouri a fixé la date d’exécution de septembre au 4 juin, quelques heures après avoir statué que Parson, un républicain, était dans son droit lorsqu’il a été exécuté. dissout une commission d’enquête convoqué par Greitens après avoir arrêté l’exécution de 2017.
La commission d’enquête, composée de cinq juges à la retraite, n’a jamais rendu de décision ni tiré de conclusion sur la question de savoir si les nouvelles preuves ADN exonéraient Williams. Parson a dissous la commission en juin 2023, affirmant qu’il était temps « d’aller de l’avant ».
Johnathan Shiflett, porte-parole de Parson, a déclaré que le gouverneur « examinera attentivement la question de la clémence pour M. Williams, comme il l’a fait pour tous les autres cas de peine capitale au cours de son mandat, mais aucune décision n’a été prise à ce stade ». Parson, ancien shérif du comté, a été gouverneur de 11 exécutions et n’a jamais accordé de clémence.
En plus de Dunn, qui a passé 34 ans derrière les barreaux pour la mort d’un garçon de 15 ans de Saint-Louis, la loi du Missouri permettant aux procureurs de contester les condamnations a conduit à la libération de deux autres hommes — Kevin Strickland et Lamar Johnson. Bailey n’était pas procureur général lorsque l’affaire Strickland a été entendue, mais son bureau s’est opposé à l’annulation des condamnations de Dunn et Johnson.
Bailey s’est également opposé aux efforts visant à annuler la condamnation de Sandra Hemmequi a passé 43 ans en prison pour meurtre, bien que cette affaire ait été jugée en appel, et non à la demande du procureur. Un juge a décidé en juin que Hemme devait être libérée. Bailey a déposé plusieurs recours pour tenter de la maintenir derrière les barreaux, mais Hemme a été libérée en juillet.
Strickland a été libéré en 2021 après avoir purgé plus de 40 ans de prison pour trois meurtres à Kansas City après qu’un juge a statué qu’il avait été condamné à tort en 1979En 2023, un juge de Saint-Louis a annulé la condamnation de Johnson. Il a purgé près de 28 ans de prison pour un meurtre qu’il a commis. il a toujours dit qu’il ne s’était pas engagé.
Williams est le premier condamné à mort dont la demande d’innocence sera présentée à un juge depuis l’adoption de la loi de 2021. Il reçoit le soutien d’un autre ancien condamné à mort. Joseph Amrine a passé 17 ans dans le couloir de la mort avant d’être libéré en 2003 après que la Cour suprême du Missouri a statué qu’aucune preuve crédible ne le liait au meurtre d’un autre détenu.
« L’État n’a rien à gagner en tuant la mauvaise personne », a déclaré Amrine dans un communiqué. « J’espère que le bureau du procureur général pourra changer d’approche et reconnaître que des êtres humains sont touchés par leurs actes. »
Les procureurs du procès de Williams ont déclaré qu’il s’était introduit par effraction dans la maison de Gayle, dans la banlieue de Saint-Louis, le 11 août 1998, avait entendu de l’eau couler dans la douche et avait trouvé un grand couteau de boucher. Lorsque Gayle est descendue, elle a été poignardée 43 fois. Son sac à main et l’ordinateur portable de son mari ont été volés. Gayle, qui était blanche, était une assistante sociale qui travaillait auparavant comme journaliste pour le St. Louis Post-Dispatch.
Les autorités ont déclaré que Williams avait volé une veste pour cacher du sang sur sa chemise. La petite amie de Williams lui a demandé pourquoi il portait une veste par une journée chaude. La petite amie a déclaré qu’elle avait vu plus tard l’ordinateur portable dans la voiture et que Williams l’avait vendu un ou deux jours plus tard.
Les procureurs ont également cité le témoignage d’Henry Cole, qui partageait une cellule avec Williams à St. Louis en 1999 alors que Williams était emprisonné pour des accusations sans rapport avec le meurtre. Cole a déclaré aux procureurs que Williams avait avoué le meurtre et fourni des détails à ce sujet.
Les avocats de Williams ont répondu que la petite amie et Cole étaient tous deux des criminels condamnés en quête d’une récompense de 10 000 $.